Biserica își ia numele de la un sfânt care la acea vreme lucra pentru răspândirea creștinismului. Un grup de păgâni a încercat să o omoare pe Sfânta Irina aruncând-o mai întâi într-o fântână plină de șerpi și apoi trăgând-o pe pământ în timp ce o ucideau cu pietre.
Însă, în ciuda eforturilor păgânilor, Irina a supraviețuit în mod miraculos. Martori la aceste evenimente supranaturale, majoritatea păgânilor s-au convertit la creștinism, iar Irina a devenit o sfântă în ochii oamenilor. Împăratul Constantin, care a propagat creștinismul ca unică religie a Imperiului Roman , și-a numit biserica după această sfântă.
Biserica a fost construită inițial din lemn, dar a fost arsă în timpul Revoltei Nike din 532. Deși împăratul Justinian a restaurat biserica Sfânta Irina împreună cu Hagia Sofia, aceasta a suferit ulterior daune semnificative în urma incendiilor și cutremurelor.
Din fericire, biserica a fost renovată de fiecare dată când a fost avariată și, după cucerirea Constantinopolului, a rămas între zidurile curții Palatului Topkapı. Pentru o lungă perioadă, Biserica Sfânta Irina a fost folosită ca depozit de arme; în cele din urmă, în 1869 , a fost transformată în muzeu.
Astfel, a devenit primul muzeu al Imperiului Otoman și a fost folosit ca atare timp îndelungat. În plus, este singura biserică care a supraviețuit astăzi cu un atrium (cu alte cuvinte, este iluminată de sus prin ferestre mici).
Această clădire eterică poate fi vizitată doar cu permisiunea specială, care poate fi achiziționată de la Muzeul Hagia Sofia. Datorită acusticii sale extraordinare, găzduiește adesea o varietate de concerte și evenimente culturale/artistice. (Nu vă faceți griji dacă nu puteți găsi un concert în Biserica Sf. Irene în timp ce vă planificați călătoria la Istanbul, există infinite de evenimente în Istanbul!)
