Hagia Sofia — bilete, program și ce să vezi

Începe cu felul în care funcționează clădirea acum, fiindcă majoritatea sfaturilor de pe internet sunt depășite. Ce s-a schimbat? Din 2024 turiștii vizitează din galeria de sus: o intrare dedicată, o rampă lustruită de cincisprezece secole și o priveliște de la balcon peste toată sala de rugăciune. Ca urmare, vezi tot interiorul dintr-o dată — probabil unghiul mai bun. Parterul le aparține credincioșilor și este gratuit: oricine poate intra pentru rugăciune. Cu alte cuvinte, chestiunea de 25 de euro este galeria, iar comorile sunt în galerie.

Galeria merită. Deesis este mozaicul care a lansat o mie de cariere de istoria artei: Hristos flancat de Maria și de Ioan Botezătorul, cu fragmentele rămase încă uimitor de vii. La fel de descoperite sunt și mozaicurile cu portrete imperiale din galerie, rămase vizibile după reconversia din 2020. De la balustradă, cupola plutește la circa 55 de metri deasupra pardoselii și acoperă între 31 și 32 de metri. Inelul ei de ferestre îi făcea pe vizitatorii bizantini să jure că atârnă din cer de un lanț. Jos, mozaicurile figurative ale absidei sunt acoperite cu draperii în timpul rugăciunilor și dezvelite între ele. Ritmul e ușor de anticipat. Potrivește-ți vizita între rugăciuni și vei vedea ambele fețe ale clădirii dintr-o singură trecere. Această viață dublă este acum toată miza.

O rezervă onestă pentru 2026: cea mai amplă restaurare a cupolei din istoria clădirii a început în aprilie 2025. Înăuntru, o replică imprimată pe pânză ține locul cupolei cât durează lucrările. Clădirea rămâne complet deschisă pe tot parcursul — și pentru rugăciune, și pentru vizite — iar din experiența noastră mozaicurile din galerie duc vizita singure. Între timp, echipele de restaurare fac și ele știri: în 2025 au documentat tuneluri sigilate de multă vreme sub clădire. Pe scurt: așteaptă-te la ceva schele și nu renunța la nimic din cauza lor.

Numai cifrele spun povestea. Împăratul Iustinian I a înălțat Sfânta Sofia în mai puțin de șase ani și a sfințit-o în 537. Arhitecții ei, Anthemios din Tralles și Isidor din Milet, au construit o cupolă pe care nimeni nu avea s-o întreacă timp de o mie de ani. A slujit drept cea mai mare biserică a creștinătății vreme de 916 ani. Apoi a venit 1453: Mehmed al II-lea a transformat-o în moschee, iar minaretele s-au alăturat cupolei. Ulterior, fiecare sultan a lăsat un semn — un minaret aici, o bibliotecă dincolo, medalioane caligrafice cât niște case. În 1935 tânăra Republică a deschis-o ca muzeu, iar în iulie 2020 a redevenit moschee în funcțiune. Puține clădiri au dus atâta istorie fără să se oprească să respire.

Cupola însăși are un curriculum de supraviețuitoare. Cea originală s-a prăbușit în 558, doborâtă de cutremure. Isidor cel Tânăr a reconstruit-o mai înaltă, iar versiunea lui — peticită, nervurată, consolidată — este în esență ceea ce plutește deasupra capetelor astăzi, resfințită în 562. De pildă, caută de la balustrada galeriei curba ușor neregulată: reparațiile fac acum parte din arhitectură. Prin urmare, când inginerii numesc restaurarea actuală cea mai ambițioasă din istoria clădirii, concurează cu predecesori foarte serioși. Cupola a fost sprijinită în fiecare secol care și-a putut permite. Acesta aduce pur și simplu unelte mai bune.

Galeria păstrează cea mai bine ascunsă semnătură a clădirii. Zgâriat într-un parapet de marmură se află un graffiti viking din secolul 9 — rune citite ca numele Halfdan, probabil un gardian vareg căruia i s-a făcut plictiseală în timpul unei slujbe acum unsprezece secole. Biletul de 25 de euro te poartă exact pe lângă opera lui; de remarcat că majoritatea vizitatorilor o ratează.

Pe scurt, Sfânta Sofia nu este monumentul unei singure credințe sau al unui singur imperiu. Este clădirea în care întreaga cronologie a Istanbulului stă într-o singură sală. Exact de aceea fiecare epocă a refuzat s-o lase să cadă.