Cisterna Bazilica — bilete, program și ce e dedesubt

Ce se află de fapt acolo jos? Cobori 52 de trepte și orașul dispare. În locul lui apare o sală cu 336 de coloane în douăsprezece rânduri ordonate, fiecare înaltă de nouă metri. Împreună susțin podeaua orașului vechi deasupra unei pânze de apă puțin adânci. Coloanele nu se potrivesc nicăieri, și tocmai asta contează. Sunt spolia — piese refolosite din temple și sanctuare romane mai vechi. Prin urmare, capiteluri corintice stau lângă altele simple, iar granitul lângă marmură: un depozit al lumii antice care susține instalațiile Bizanțului. Crapii alunecă printre reflexii, de când se scrie despre acest loc. Aerul este vizibil mai rece decât în stradă; la fel, sunetul coboară la picături și pași.

Vizita se desfășoară pe pasarelele înălțate rezultate din lucrările din 2022. Te poartă prin pădurea de coloane la nivelul apei. Echipa noastră a măsurat traseul complet la douăzeci de minute de mers lent; restul timpului stai pe loc. Din experiența noastră, patruzeci și cinci de minute ajung fără grabă; îndeosebi primele cincisprezece aparțin adaptării ochilor. De la redeschidere, cisterna găzduiește și expoziții de artă și instalații de lumină care se schimbă printre coloane; în consecință, aici jos nu există doi ani la fel.

Care opriri contează cel mai mult? Două ancorează orice vizită. În colțul de nord-vest așteaptă cele două capete de Meduză — unul întors pe o parte, altul cu susul în jos — servind drept baze de coloană și drept marea enigmă a cisternei. În apropiere se ridică Coloana Lacrimilor, sculptată cu modele de ochi de păun și permanent umedă — sursa celei mai triste legende a locului. Tradiția spune că plânge pentru muncitorii înrobiți care au murit ridicând sala; cifra de "7.000" atașată acelei povești este folclor, nu document. La fel, ambele enigme sunt tratate cinstit mai jos.

Să începem cu numele, fiindcă îi încurcă pe toți. Cisterna Bazilica poartă numele a ceea ce se afla deasupra ei: Stoa Basilica, o sală romană de comerț și justiție pe Prima Colină. Când incendiile răscoalei Nika au distrus cartierul, împăratul Iustinian I a reconstruit pe măsură. Sfânta Sofia s-a înălțat mai sus pe stradă; între timp, sub stoa ruinată, în 532, a apărut acest rezervor. Scara se citește și azi ca o infrastructură care se laudă. Sala are aproximativ 138 pe 65 de metri, în jur de 9.800 de metri pătrați. Stoca vreo 80.000 de metri cubi de apă, adusă prin conducte din păduri aflate la kilometri distanță. Turcii au numit-o mai târziu Yerebatan Sarayı — Palatul Scufundat — nume mai cinstit față de senzația pe care o dă. Un palat stochează putere; acesta stoca apă — și, de fapt, cu aceeași ținută.

Apoi Istanbulul a uitat că există. După cucerirea otomană cisterna a ieșit din uz, iar apoi din memorie. În anii 1540, savantul francez Petrus Gyllius, cotrobăind prin cartier, a găsit localnici care nu știau de lacul de sub casele lor. A măsurat sala, a numărat coloanele — toate cele 336 — și, în consecință, a pus Palatul Scufundat înapoi pe hartă. De fapt, unele gospodării de deasupra scoteau de mult apă pe tăcute, iar poveștile spun că și pește, prin găuri în podele.

Capetele de Meduză merită cinste, nu vânzare de mister. Bazele Meduzei sunt două socluri romane de coloană sculptate cu chipul Gorgonei, așezate unul pe o parte și altul cu susul în jos. Spolia denumește exact acest obicei — a construi lucruri noi din oasele cioplite ale celor vechi — iar cisterna este cea mai densă vitrină a lui din Istanbul. Cercetătorii le citesc mai ales practic: blocuri refolosite de mărime potrivită, orientarea fiind întâmplătoare. Tradiția populară, în schimb, insistă pe intenție — întoarce Gorgona și privirea ei împietritoare se stinge. De remarcat că, oricum ar fi, secole la rând nimeni nu le-a văzut. Lucrările orașului din 1985-87 au scos zeci de ani de mâl și le-au readus la lumină.

Cel mai recent capitol al clădirii este și cel mai curat. Lucrările încheiate în iulie 2022 au înlăturat 1.440 de metri cubi de beton din secolul 20 și încă 1.600 de mâl. În plus, au scos la iveală pardoseala originală de cărămidă din secolul al șaselea pentru prima dată în memoria vie. Drept urmare, vizitatorul de azi vede mai mult din clădirea reală a lui Iustinian decât orice turist dinaintea lui. Hollywoodul, de pildă, a ajuns mai devreme: Din Rusia cu dragoste a vâslit pe aici în 1963, iar Inferno a trecut în fugă în 2016.