Biserica Chora (moscheea Kariye) — bilete, mozaicuri și program

Clădire mică, tavane copleșitoare. Cele două holuri de intrare ale Chorei — nartexul exterior și cel interior — poartă cicluri complete de mozaic cu viețile lui Hristos și ale Fecioarei. Artiștii le-au pus în anii 1310 și strălucesc de parcă ar fi fost terminate săptămâna trecută. Fond de aur, figuri care se întorc, tandrețe adevărată: aceasta e arta bizantină târzie la putere maximă, făcută cu un secol înainte de căderea imperiului. Din experiența noastră, vizitatorii își fac socoteala pentru o jumătate de oră și rămân dublu, cu gâtul întins tot timpul. La fel de subestimată: densitatea în sine. Aproape fiecare suprafață de deasupra nivelului ochilor poartă o scenă, iar succesiunea se citește ca un roman grafic al evangheliilor. Ia un binoclu dacă ai unul mic; panourile cele mai de sus îl răsplătesc, la fel și răbdarea cu îmbulzeala de la scenele populare.

Capela laterală e capodopera. Parekklesionul e capela funerară a Chorei, pictată, nu îmbrăcată în mozaic. Anastasis e fresca din absida ei — Hristos trăgându-i pe Adam și Eva trupește afară din morminte — și este, de fapt, cea mai frumoasă frescă produsă vreodată de Bizanț, potrivit The Byzantine Legacy și potrivit majorității istoricilor de artă care se ostenesc să facă asemenea clasamente. Rămâne pe deplin vizibilă, flancată de o Judecată de Apoi completă. Culorile își poartă încă argumentul original: moartea pierde, primăvara câștigă, porțile sparte ale iadului împrăștiate sub picioare ca niște recuzite de scenă după spectacol. Între timp, în naos — azi sala de rugăciune — trei mozaicuri figurative sunt acoperite discret, potrivit practicii moscheilor, iar sala în sine poate fi vizitată în afara orelor de rugăciune.

Așadar, cum arată o moschee artă creștină? Practic, și mai bine decât se temeau titlurile. Aranjamentul din 2024 ține nartexurile și parekklesionul deschise ca traseu de vizitare, rugăciunea are loc în naos, iar biletul de 20 € finanțează echilibrul. Prin urmare, ambele publicuri primesc clădirea în termenii lor, de obicei în aceeași oră. De pildă, mozaicurile cupolei cu strămoșii lui Hristos — cel fotografiat mai sus — atârnă exact acolo unde le-a pus Metochites acum șapte secole.

Chora înseamnă „la țară” — prima biserică de aici se afla în afara zidurilor originare ale lui Constantin, iar numele a rămas chiar după ce zidurile teodosiene au înghițit locul. Călugării l-au păstrat, în mod notabil, și pentru al doilea înțeles: inscripțiile lor îl numesc pe Hristos Țara Celor Vii. Clădirea pe care o vezi e în cea mai mare parte din secolele 11 până în 14. Maria Ducaina a reconstruit-o pe la 1077, Isaac Comnenul din nou un secol mai târziu — și apoi un om extraordinar a transformat-o. Teodor Metochites, prim-ministrul imperiului și cel mai de seamă cărturar al lui, și-a turnat averea în biserică între 1316 și 1321, comandând mozaicurile și frescele care au făcut-o nemuritoare. A avut cinci ani buni ca să se bucure de ele înainte ca politica imperiului să se întoarcă împotriva lui.

Semnătura lui supraviețuiește deasupra ușii naosului. Mozaicul ctitorului îl arată pe Metochites cu pălăria lui uriașă în dungi, îngenuncheat, oferind un model al acestei biserici chiar lui Hristos pe tron. Când politica l-a distrus în 1328, s-a întors aici ca monah — iar în 1332 a fost îngropat în parekklesion, direct sub frescele învierii pe care le plătise. Puțini ctitori din istoria artei și-au ales atât de bine ieșirea.

Otomanii au transformat biserica în moschee la începutul anilor 1500, sub marele vizir Atik Ali Pașa. Tencuiala a acoperit arta, ceea ce — în mod notabil — a păstrat-o pentru secolele următoare. Din 1945 a servit drept muzeu, iar restauratorii americani au petrecut un deceniu dezvelind ce păstrase tencuiala. În 2020 un decret i-a redat statutul de moschee; prin urmare, după alți patru ani de restaurare, s-a redeschis atât credincioșilor, cât și vizitatorilor pe 6 mai 2024.

Pe scurt, Chora a supraviețuit schimbând stăpâni. Biserică, moschee, muzeu, iar moschee — iar mozaicurile au ținut mai mult decât fiecare epocă ce le-a revendicat.