Църквата носи името си от светец, който по това време работил за разпространението на християнството. Група езичници се опитали да убият Света Ирина , като първо я хвърлили в кладенец, пълен със змии, а по-късно я влачили по земята, докато я замеряли с камъни.
Но въпреки усилията на езичниците, Ирина оцеляла по чудо. След като станали свидетели на тези свръхестествени явления, мнозинството от езичниците приели християнството и Ирина станала светица в очите на хората. Император Константин, който разпространявал християнството като единствена религия на Римската империя , нарекъл църквата си на тази светица.
Църквата първоначално е построена от дърво, но е опожарена по време на въстанието на Ники през 532 г. Въпреки че император Юстиниан възстановява църквата „Света Ирина“ заедно със „Света София“, по-късно тя претърпява значителни щети от пожари и земетресения.
За щастие, църквата е била реновирана всеки път, когато е била повредена, и след завладяването на Константинопол остава в стените на двора на двореца Топкапъ. Дълго време „Света Ирина“ е била използвана като склад за оръжие; накрая, през 1869 г. , е превърната в музей.
По този начин тя се превръща в първия музей на Османската империя и се използва като такъв от доста дълго време. Освен това е единствената оцеляла днес църква с атриум (с други думи, осветява се отгоре през малки прозорци).
Тази ефирна сграда може да бъде обиколена само със специално разрешение, което можете да получите в музея „Света София“. Благодарение на изключителната си акустика, той често е домакин на различни концерти и културни/художествени събития. (Не се притеснявайте, ако не можете да намерите концерт в църквата Св. Ирина, докато планирате пътуването си до Истанбул, има безкрайно много събития в Истанбул!)
