Place Taksim — que voir et que faire

La place elle-même est un décor de scène pour la vie publique de la ville. Le Monument de la République — inauguré en 1928, sculpté par Pietro Canonica — en ancre le centre. Fait notable, il montre Atatürk deux fois : soldat sur une face, homme d'État sur l'autre. La mosquée de Taksim (ouverte en 2021) et le Centre culturel Atatürk reconstruit (AKM, rouvert en 2021) encadrent la nouvelle ère de la place. La saison d'opéra et de ballet de l'AKM tourne désormais à plein — l'affiche de cette année associe par exemple La Bohème au Lac des cygnes — et sa billetterie mérite un coup d'œil n'importe quel soir. Le parc Gezi, pendant ce temps, offre la seule ombre.

La vraie attraction part du coin. L'İstiklal Caddesi est l'avenue piétonne de 1,4 kilomètre qui descend de Taksim à la place de Tünel, et c'est la promenade d'Istanbul : façades belle époque, passages, églises derrière des cours et le fameux tramway rouge qui se faufile dans la foule. Tous les cinquante mètres offrent une raison de s'arrêter, si bien qu'aucune promenade ne ressemble à une autre. En chemin, le Çiçek Pasajı est le passage aux fleurs devenu galerie de meyhane, sur le site de l'ancien théâtre Naum ; tout aussi atmosphérique, le marché aux poissons — Balık Pazarı — court juste à côté. D'après notre expérience, l'avenue récompense la marche lente et la curiosité des ruelles bien plus que n'importe quelle liste. Enfoncez-vous dans tout passage à demi éclairé ; les meilleures librairies et disquaires se cachent un étage plus haut.

Alors, que faire vraiment ici ? Parcourir l'İstiklal d'un bout à l'autre, bifurquer dans les passages, manger au marché aux poissons et finir au Tünel — ou continuer à descendre vers la tour de Galata. La nuit, les rues parallèles deviennent la plus dense enfilade de bars et de salles de concert de la ville. Fait notable, c'est le quartier où Istanbul veille le plus tard.

Le nom relève de la plomberie, pas de la poésie. Taksim signifie « division » ou « distribution », et en 1732 le sultan Mahmud I fit bâtir ici un maksem — la chambre de pierre où l'eau du nord de la ville était divisée puis envoyée vers les fontaines du quartier. La place a grandi autour de l'ouvrage hydraulique et en a gardé le nom. Autrement dit, la plus célèbre place d'Istanbul porte le nom d'un bâtiment utilitaire. De fait, l'histoire est rarement moins romantique ni plus honnête que cela.

Voici la partie que la plupart des guides ratent : le maksem octogonal se dresse toujours en tête de la rue İstiklal. C'est le seul maksem intact subsistant à Istanbul, et après une restauration d'İBB Miras il a rouvert en juin 2024 comme Musée de la République — ce qui veut dire que vous pouvez désormais entrer dans le bâtiment même qui a donné son nom à la place.

Les couches modernes de la place sont venues vite. Le Monument de la République est arrivé en 1928, cinq ans après la naissance du nouvel État. Ensuite, le 20e siècle a fait de Taksim le point de ralliement, le terrain de défilé et le salon du réveillon de la ville. Par conséquent, tout ici porte une mémoire publique — et c'est précisément pourquoi la place ne cesse d'être rebâtie, débattue et aimée. Tenez-vous dix minutes près du monument et toute la ville défile devant vous : navetteurs, mariées, manifestants, touristes, vendeurs de simit. Ce mélange est le spectacle, et aucun billet en ville n'en achète de meilleur.

En descendant l'avenue, le passé s'enfonce davantage. Le Galatasaray Lisesi, à mi-parcours, fait remonter ses origines à 1481, et à l'autre bout de l'İstiklal le funiculaire Tünel hisse les gens depuis Karaköy depuis 1875 — la deuxième plus ancienne ligne ferroviaire urbaine souterraine au monde après celle de Londres. Une mesure de la compacité de l'histoire ici : tramway, Tünel et une mosquée du 16e siècle partagent les mêmes cent mètres. Le Tünel, c'est bien ce funiculaire de 1875 — 573 mètres de tunnel dont les deux stations tournent encore comme une horloge.