À l'intérieur
Les quatre îles : laquelle est faite pour vous ?
Les îles des Princes sont les neuf îles du district stambouliote d'Adalar, dont quatre — Büyükada, Heybeliada, Burgazada et Kınalıada — sont desservies par des ferries réguliers. Aucune voiture ne circule ici. Les calèches qui le faisaient autrefois ont été retirées en janvier 2020 ; aujourd'hui on se déplace à vélo, à pied ou dans un petit minibus électrique. Résultat : dans la plupart des rues, le bruit le plus fort est une sonnette de vélo.
Alors quelle île choisir ? Cette question constitue l'essentiel de la préparation, et la réponse honnête dépend de votre rythme. Les îles sont la plus ancienne échappatoire d'Istanbul. En été, par exemple, le district passe de l'une des plus petites populations de la ville — environ 16 300 habitants (TÜİK, 2023) — à plusieurs fois ce chiffre, tandis que les ferries déversent les excursionnistes sur les quais. Notons qu'une seule journée couvre correctement une île, deux en forçant. Personne ne fait les quatre en un jour, et vous ne devriez pas essayer.
Büyükada
Büyükada est la plus grande île et celle que choisissent la plupart des primo-visiteurs. L'itinéraire classique part de la place de la tour de l'horloge et monte jusqu'à Aya Yorgi, l'église monastique grecque orthodoxe perchée à 202 mètres. D'après notre expérience, la marche prend environ une heure à allure tranquille. La vue sur la Marmara au sommet clôt tout débat sur la question de savoir si cela en valait la peine. Deux fois par an, le 23 avril et le 24 septembre, des milliers de pèlerins — musulmans pour la plupart — gravissent le même chemin en silence, beaucoup déroulant un fil derrière eux. Par exemple, le chapitre le plus étrange de l'île : Léon Trotski y a passé ses années d'exil, de 1929 à 1933, écrivant dans une villa louée au-dessus de la mer. De retour au niveau de la mer, louez un vélo près de l'embarcadère et réservez le billet de bateau pour Büyükada si vous voulez la traversée commentée.
Heybeliada
Heybeliada est la deuxième île par la taille et le contrepoids plus calme. La pinède en couvre l'essentiel, les criques de baignade sont plus paisibles et le front de mer est un quartier qui travaille plutôt qu'une promenade. Contrairement à Büyükada, personne ici ne joue un rôle pour les visiteurs. Sur la colline se dresse le séminaire de Halki, l'école de théologie grecque orthodoxe fermée depuis 1971 ; en 2026 la Turquie a annoncé son intention de le rouvrir, ce qui, à l'heure où nous écrivons, n'a pas encore eu lieu. L'île porte aussi un passé naval — son école navale historique a fermé en 2016. Prenez le billet de bateau pour Heybeliada pour la version en autonomie.
Burgazada
Burgazada est la petite île que les écrivains se sont appropriée. Sait Faik, le grand nouvelliste turc, y a vécu et écrit ; sa maison est aujourd'hui un musée gratuit géré par la fondation à laquelle il l'a léguée. Pendant ce temps, les habitants filent vers Kalpazankaya sur la côte ouest, le spot de coucher de soleil de l'île, là où les rochers rencontrent l'eau et où les bateaux du soir passent au loin. Si vous voulez une île presque sans foule, c'est celle-là.
Kınalıada
Kınalıada est l'île la plus proche de la ville, ce qui en fait l'escapade baignade la plus rapide de la carte. Notons que le nom signifie « île du henné », d'après les pentes rougeâtres, teintées de fer, tournées vers la mer. À l'époque byzantine, c'était l'île d'exil de premier recours — l'empereur déposé Romain IV Diogène y a fini ses jours en 1072. En bref : le moins de sites, la traversée la plus rapide, le meilleur rapport eau/effort.
Histoire
Pourquoi les appelle-t-on îles des Princes ?
Le nom est byzantin, et ce n'est pas un compliment. Pendant des siècles, l'empire a utilisé ces îles comme une prison de velours : princes déposés, membres encombrants de la famille impériale et, à l'occasion, une impératrice étaient expédiés vers les monastères insulaires, assez près pour surveiller la capitale et assez loin pour ne jamais l'atteindre. Les monastères sont venus d'abord, les exilés ont suivi. Autrement dit, les « princes » du nom n'ont pas passé l'été ici par choix. Par conséquent, les îles sont entrées dans l'histoire comme un lieu où l'on était envoyé, non un lieu où l'on allait.
Le deuxième acte des îles a commencé en 1846, quand les vapeurs les ont reliées à la ville. En une génération, elles sont devenues la villégiature estivale de la bourgeoisie grecque, juive et arménienne d'Istanbul, qui a bâti les demeures en bois bordant encore les ruelles. De même sont venus les hôtels, les promenades sous les pins et la saison mondaine estivale qui a fait la réputation des îles. Ce passé stratifié constitue aujourd'hui la texture de l'île : cloches de monastère au-dessus, boiseries Art nouveau en dessous, et cornes de ferry entre les deux.
L'exilé le plus célèbre des îles est arrivé tard. Après avoir perdu la lutte pour le pouvoir face à Staline, Léon Trotski a vécu à Büyükada de 1929 à 1933. Selon Britannica, c'est ici qu'il a écrit son autobiographie et une grande part de son Histoire de la révolution russe, avec les barques de pêche de la Marmara sous sa fenêtre.
Précisément parce que rien n'a remplacé cette époque — pas de ponts, pas de voitures, pas de tours — les îles en sont restées le musée. C'est cet accident de la géographie que vous venez visiter.
Planifier la visite
Rejoindre les îles des Princes : ferries, embarcadères et timing
De quel embarcadère partir
Côté européen, ferries et bateaux-bus partent de Kabataş et Beşiktaş ; les bateaux depuis Eminönü et Karaköy sont, eux, exploités par l’opérateur privé Turyol. Côté asiatique, Kadıköy a des départs réguliers, et Bostancı offre la traversée la plus courte de toutes. Choisissez donc votre embarcadère selon votre lieu de séjour — il n’y a pas un seul point de départ « correct ».
Compagnies et bateaux
Trois types de bateaux assurent la liaison. Şehir Hatları est la ligne de ferry public de la ville — les classiques ferries blancs, payés avec une Istanbulkart (itinéraires et tarifs). Des lignes privées comme Turyol et Dentur Avrasya proposent des bateaux plus rapides et plus fréquents depuis leurs propres embarcadères. En outre, nos propres bateaux avec audioguide combinent la traversée avec un commentaire et une place garantie — l’option sans file en haute saison.
Durée de la traversée
Depuis Kabataş ou Eminönü, comptez environ 75 à 100 minutes jusqu’à Büyükada, selon le bateau et le nombre d’îles desservies. Depuis Bostancı, côté asiatique, la traversée dure en revanche bien moins d’une heure. Les ferries circulent toute l’année, avec bien plus de départs à l’horaire d’été. Cela dit, les horaires changent avec les saisons — vérifiez le programme actuel de l’opérateur le jour même plutôt que de vous fier à une capture d’écran de l’an dernier.
Meilleur moment pour y aller
D’après notre expérience, les matinées de semaine l’emportent sur tout le reste : les week-ends d’été chargent les bateaux jusqu’au bastingage, et les derniers ferries du retour peuvent n’offrir que des places debout. Le printemps et le début de l’automne sont le moment idéal — assez chaud pour se baigner, assez frais pour grimper à Aya Yorgi sans regret. De plus, la lumière de ces saisons est plus flatteuse pour les photos que le blanc plat du plein été. Les bateaux de 9h se sont révélés systématiquement les plus calmes de la journée, avec des places libres et des ponts silencieux. L’hiver a sa propre magie tranquille, mais le jour est court et les traversées plus rares. Dans tous les cas, prenez un bateau avant 10h30 et la journée s’ouvre.
Vérifié auprès de sources officielles · 21 septembre 2026 · Opérateur licencié TURSAB
Visites
Visites des îles des Princes et billets de bateau : ce qui vaut le coup
Comme toujours, l'honnêteté d'abord : parcourir les îles est gratuit. Il n'y a ni portail ni billet d'entrée, et le ferry public vous y emmène au prix d'une traversée urbaine. Ce que vous pouvez réserver, c'est le confort. Par exemple, une excursion guidée à la journée supprime toutes les décisions, déjeuner compris, tandis que les billets de bateau avec audioguide vous laissent indépendant tout en évitant la cohue de la file d'attente. En fait, le bon choix dépend surtout du plaisir que vous prenez à organiser.
| Formule | Ce qui est inclus | Idéal pour |
|---|---|---|
| Excursion guidée à la journée avec déjeuner | Bateau, guide, déjeuner, temps sur l'île — zéro organisation | Première visite, temps limité |
| Bateau deux îles + audioguide | Traversées vers Büyükada et Heybeliada avec commentaire | Autonome, envie des deux îles |
| Bateau une île + audioguide | Aller-retour sur une île, à votre rythme | Journée économique, une île en profondeur |
| Ferry public (Istanbulkart) | La traversée seulement — vous gérez le reste | Visiteurs réguliers, rythme des habitants |
L'excursion à la journée ci-dessous est menée par nos guides locaux agréés ; les billets de bateau couvrent les versions en autonomie. Vous préférez une journée en bateau sans les îles ? La croisière sur le Bosphore est la version détroit de cette page — une autre eau, le même principe.
FAQ
Questions fréquemment posées
Parce que les empereurs byzantins exilaient princes et autres membres de la famille impériale dans les monastères des îles. Assez proches pour voir la capitale, mais politiquement hors d'atteinte — en somme, une punition déguisée en retraite. Le nom turc, Adalar, signifie simplement « les îles ».
Non. Les îles sont un district ordinaire d'Istanbul et la visite est libre. Vous ne payez que la traversée en ferry et, en option, les clubs de plage, les vélos ou une visite guidée. Tout site vendant des « billets d'entrée aux îles » vend du transport ou un tour, pas une entrée.
En ferry. Côté européen, les bateaux partent de Kabataş, Beşiktaş, Eminönü et Karaköy ; côté asiatique, de Kadıköy et Bostancı, la traversée la plus courte. Les ferries publics Şehir Hatları utilisent l'Istanbulkart ; les opérateurs privés, eux, vendent leurs propres billets.
Neuf îles composent le district d'Adalar, et quatre — Büyükada, Heybeliada, Burgazada et Kınalıada — reçoivent des ferries réguliers et des visiteurs. Les autres sont minuscules, privées ou inhabitées.
Non. Les îles sont sans voitures pour les visiteurs. Les célèbres calèches ont été retirées en janvier 2020, et des minibus électriques couvrent désormais les trajets les plus longs. La plupart des gens louent simplement un vélo ou marchent.
Büyükada. C'est la plus grande, celle qui offre le plus à voir et à manger, et la montée vers Aya Yorgi est l'expérience signature des îles. Si la foule vous gêne plus que la variété, choisissez plutôt Heybeliada.
Une journée couvre bien une île, ou deux à un rythme soutenu. Büyükada seule, par exemple, remplit une journée avec la montée de la colline, une boucle à vélo et un déjeuner face à la mer. Vouloir voir les quatre en un jour revient surtout à les regarder depuis le pont d'un ferry.
Oui, en été. Les quatre îles ont des clubs de plage et des plateformes de baignade, plus quelques criques gratuites. La qualité de l'eau est meilleure, notamment, sur les faces tournées à l'écart de la ville. Prenez des chaussons de mer — la plupart des entrées sont rocheuses plutôt que sablonneuses.
D'autres questions ?
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