Tour de Galata — billets, horaires et à voir

Une vue, tout Istanbul. Depuis le balcon à ciel ouvert du huitième étage, la Péninsule historique s'aligne de l'autre côté de la Corne d'Or — Sainte-Sophie, la Mosquée bleue, la pointe de Topkapı, Süleymaniye sur sa colline — tandis que le Bosphore s'ouvre à votre gauche et que la Marmara s'étale derrière. De fait, c'est le seul endroit de la ville où toutes ses silhouettes célèbres tiennent dans un seul lent tour d'horizon. Les ferries passent sous vos pieds, les mouettes prennent l'ascendance à hauteur d'yeux, et l'appel à la prière arrive de six directions à la fois. Le coucher de soleil est le créneau fameux ; par conséquent, c'est aussi la file d'attente.

À l'intérieur, la tour fonctionne aujourd'hui comme un musée réparti sur ses onze niveaux. Les ascenseurs vous portent au sixième étage ; les deux derniers se montent par un escalier, étroit et qui en vaut la peine. Les étages d'exposition couvrent les origines génoises de la tour et ses siècles de guet contre l'incendie, l'histoire du vol de Hezârfen étant racontée en animation pendant la montée. Un étage, par exemple, recrée la veille des guetteurs de feu — des hommes qui ont fixé une ville de bois pendant des décennies, en attendant la fumée. Comptez 45 à 90 minutes, et davantage si vous patientez pour un créneau de balcon à l'heure dorée. De même, prévoyez quelques minutes de plus au sommet : le balcon fait le tour complet de la coiffe, et la plupart des visiteurs s'arrêtent à la première rambarde au lieu de parcourir l'anneau entier.

Alors, cela vaut-il 30 euros ? D'après notre expérience, oui — une fois, à la bonne heure, un billet électronique en main. La vue n'a vraiment aucune rivale, et le balcon explique pourquoi les cartes postales d'Istanbul ressemblent à ce qu'elles sont. Cela dit, si vous l'avez déjà gravie, les ruelles de Galata alentour sont gratuites et presque aussi photogéniques.

La tour de Galata est la couronne survivante d'une colonie génoise. Les marchands de Gênes tenaient le versant de Galata face à la Constantinople byzantine, et en 1348 ils élevèrent cette tour — Christea Turris, la tour du Christ — comme point haut de leurs fortifications. Une tradition byzantine de tour de guet sur la pente remonte à des siècles plus tôt, mais la pierre que l'on touche aujourd'hui est génoise. Après la conquête ottomane, la tour servit tour à tour de cachot sous Soliman Ier, de dépôt naval et — dans son plus long chapitre — de tour de guet contre l'incendie, scrutant une ligne d'horizon faite de bois.

L'histoire la plus célèbre de la tour est un vol. D'après le récit fameux d'Evliya Çelebi, Hezârfen Ahmed Çelebi s'attacha des ailes vers 1632 et plana depuis la tour, par-dessus le Bosphore, jusqu'à Üsküdar. Les historiens y voient une légende — l'unique source est le récit de voyage d'Evliya — mais Istanbul n'a jamais laissé les faits gâcher une aussi belle histoire.

Il y a une belle ironie dans sa longue carrière de guet : les incendies qu'elle devait repérer ont endommagé la tour elle-même en 1794 et 1831, et une tempête lui a proprement arraché sa coiffe conique en 1875. La restauration des années 1960 l'a enfin ouverte aux visiteurs. En 2020, elle est passée au ministère de la Culture et a rouvert comme musée après une restauration rapide et contestée — les défenseurs du patrimoine ont protesté contre les marteaux-piqueurs sur une maçonnerie médiévale, une polémique à laquelle le musée a survécu. Fait notable, depuis 2020 la tour figure aussi sur la Liste indicative de l'UNESCO, dans une candidature sérielle des fortifications génoises des routes commerciales. Pas encore au patrimoine mondial, autrement dit — présélectionnée.