ميدان السلطان أحمد — ماذا ترى وماذا تفعل

أين كان الملعب بالضبط؟ أنت واقف فوقه. قف في الحديقة الطويلة بين المسجدين الكبيرين وستكون على المضمار نفسه. كان الهيبودروم ملعب القسطنطينية، نحو 450 في 130 مترًا، وتتراوح تقديرات السعة بين 30.000 و100.000 متفرج. السبينا هو الحاجز الأوسط الذي كانت العربات تدور حوله بهدير — وصف الآثار على امتداد الميدان الحديث يحدد بالضبط أين كان يمتد. أما المضمار نفسه فيقع على عمق عدة أمتار تحت رصيف اليوم. بعبارة أخرى، الميدان هو الملعب، مردومًا ومزروعًا بالورود. وإضافة إلى ذلك، ما يزال الطرف الجنوبي منتفخًا حيث كانت المدرجات المنحنية — وهذا يظهر على أي خريطة.

تسير الآثار من الشمال إلى الجنوب، والتاريخ الأقدم أولًا. المسلة المصرية هي الأكبر سنًا. قُطعت للفرعون تحتمس الثالث نحو 1450 قبل الميلاد وسُحبت من الكرنك، ثم أُقيمت هنا سنة 390 ميلادية على يد ثيودوسيوس الأول، فوق قاعدة رخامية منقوش عليها بلاطه وهو يشاهد السباقات. عمرها نحو 3.500 سنة؛ واللافت أن غرانيتها ما زال يبدو حديث القطع، بينما القاعدة التي من سنة 390 ميلادية بجوارها تآكلت أكثر بكثير. وبعدها يقف عمود الأفاعي — ثلاث أفاعٍ برونزية ملتفة معًا، صُبت من دروع الفرس المهزومين في بلاتيا سنة 479 قبل الميلاد، وجلبها قسطنطين نفسه من دلفي. مقياس واحد لثقله: إنه قائم في هذه البقعة بالذات منذ قرابة 1.700 سنة. وهو من البرونزيات اليونانية الكلاسيكية القليلة جدًا التي ما زالت قائمة فوق الأرض في أي مكان.

تُختتم المجموعة بقطعتين أحدث. المسلة المبنية، مجهولة التاريخ، كانت تكتسي ذات يوم ألواحًا برونزية مذهبة. نهبتها الحملة الصليبية الرابعة سنة 1204، مثل أشياء كثيرة غيرها. في الأثناء، عند الطرف الشمالي للميدان، وصلت النافورة الألمانية المقببة هدية شكر من القيصر فيلهلم الثاني، واكتملت سنة 1900 وافتُتحت في يناير 1901. خمسة أشياء، أربعة آلاف سنة، صفر تذاكر.

لم يكن الهيبودروم يومًا مجرد رياضة. بدأ في عهد سبتيموس سيفيروس نحو 203 ميلادية، ثم أعاد بناءه بصورة ضخمة لعاصمته الجديدة قسطنطين. هنا كانت بيزنطة تلتقي حكامها وجهًا لوجه — السباقات والانتصارات والتتويجات وأعمال الشغب كلها جرت على المضمار نفسه. كان الزرق والخضر فصيلي الجمهور الكبيرين — نصفهم فريق، ونصفهم حزب، ونصفهم عصابة شارع. فعلى سبيل المثال، قد تتحول نتيجة سباق سيئة إلى سياسة قبل حلول الليل، وكان الأباطرة يراقبون المدرجات بالدقة نفسها التي كانت المدرجات تراقبهم بها. وبالتالي كان الملعب مقياس حرارة الإمبراطورية السياسي، وأحيانًا كان يغلي.

في يناير 532 انفجر. اتحدت الفصائل تحت هتاف واحد — «نيكا!»، أي النصر — فأحرقت نصف المدينة بما فيها آيا صوفيا الأولى، وكادت تطيح بيوستينيانوس. كان رد الإمبراطور بلا رحمة: أغلق قادته أبواب الهيبودروم والمتمردون في الداخل، ويُروى أن نحو 30.000 قتلوا على المضمار — وهو الرقم الذي تعطيه المصادر القديمة (وردده Britannica سنة 2024). ونهضت آيا صوفيا المعاد بناؤها من ذلك الرماد؛ أما الهيبودروم فلم يستعد كبرياءه كاملًا قط.

بعد ذلك خبا الملعب مع الإمبراطورية. جردته الحملة الصليبية الرابعة من برونزياته سنة 1204. والخيول الأربعة المذهبة التي توّجت بوابته تعدو اليوم عند سان ماركو في البندقية — أشهر غنيمة في أوروبا. ثم عرف العثمانيون المكان باسم At Meydanı، أي ميدان الخيل، واستعملوه للاحتفالات والمواسم. وعمليًا كذلك: أخذ المسجد الأزرق حجارة مدرجاته في سنوات 1600. صار المضمار ميدانًا بتدرج شديد حتى لم يضطر أحد إلى هدمه.