Sultanahmet-Platz — Sehenswertes & Aktivitäten

Wo genau lag das Stadion? Sie stehen darauf. Stellen Sie sich in den langen Garten zwischen den beiden großen Moscheen, und Sie stehen auf der Rennbahn selbst. Das Hippodrom war das Stadion Konstantinopels, grob 450 mal 130 Meter, mit Kapazitätsschätzungen von 30.000 bis 100.000 Zuschauern. Die Spina ist die Mittelbarriere, um die die Wagen donnerten — und die Reihe der Monumente über den heutigen Platz markiert genau ihren Verlauf. Die Bahn selbst liegt mehrere Meter unter dem heutigen Pflaster. Mit anderen Worten: Der Platz ist das Stadion, aufgefüllt und mit Blumen bepflanzt. Zudem wölbt sich das Südende noch immer dort, wo einst die gekrümmten Ränge standen — auf jeder Karte sichtbar.

Die Denkmäler verlaufen von Nord nach Süd, die älteste Geschichte zuerst. Der Ägyptische Obelisk ist der Älteste. Um 1450 v. Chr. für Pharao Thutmosis III. gebrochen und aus Karnak geschleppt, wurde er 390 n. Chr. von Theodosius I. hier aufgerichtet, auf einem Marmorsockel, in den sein Hof beim Zuschauen der Rennen gemeißelt ist. Er ist fast 3.500 Jahre alt; bemerkenswerterweise sieht sein Granit noch immer frisch gebrochen aus, während der Sockel von 390 n. Chr. daneben weit stärker verwittert ist. Als Nächstes steht die Schlangensäule — drei ineinander gedrehte Bronzeschlangen, gegossen aus den Schilden der 479 v. Chr. bei Plataiai geschlagenen Perser und von Konstantin selbst aus Delphi gebracht. Ein Maß für ihr Gewicht: Sie steht seit fast 1.700 Jahren genau auf dieser Stelle. Sie ist eine der ganz wenigen klassischen griechischen Bronzen, die irgendwo noch oberirdisch stehen.

Die Reihe schließt mit zwei jüngeren Stücken. Der Gemauerte Obelisk unsicheren Datums trug einst vergoldete Bronzeplatten. Der Vierte Kreuzzug raubte sie 1204, wie so vieles andere. Unterdessen kam am Nordende des Platzes der kuppelbekrönte Deutsche Brunnen als Dankgeschenk Kaiser Wilhelms II., 1900 fertiggestellt und im Januar 1901 eingeweiht. Fünf Objekte, vier Jahrtausende, null Tickets.

Das Hippodrom war nie bloß Sport. Um 203 n. Chr. unter Septimius Severus begonnen, wurde es für seine neue Hauptstadt monumental von Konstantin wiederaufgebaut. Hier traf Byzanz seine Herrscher von Angesicht zu Angesicht — Rennen, Triumphe, Krönungen und Aufstände liefen alle auf derselben Bahn. Die Blauen und die Grünen waren die großen Parteiungen der Menge — teils Mannschaft, teils Partei, teils Straßenbande. Zum Beispiel konnte ein schlechtes Rennergebnis bis zum Einbruch der Nacht politisch werden, und die Kaiser beobachteten die Ränge so aufmerksam, wie die Ränge sie beobachteten. Folglich war das Stadion das politische Thermometer des Reiches, und manchmal kochte es.

Im Januar 532 explodierte es. Die Parteiungen vereinten sich unter einem einzigen Ruf — „Nika!“, Sieg — brannten die halbe Stadt samt der ersten Hagia Sophia nieder und stürzten Justinian beinahe. Die Antwort des Kaisers war erbarmungslos: Seine Feldherren verschlossen die Tore des Hippodroms mit den Aufständischen darin, und Berichten zufolge starben etwa 30.000 auf der Bahn — die Zahl, die die alten Quellen nennen (2024 von Britannica wiederholt). Die wiedererrichtete Hagia Sophia erhob sich aus jener Asche; das Hippodrom fand seine Großspurigkeit nie ganz wieder.

In der Folge verblasste das Stadion mit dem Reich. Der Vierte Kreuzzug raubte 1204 seine Bronzen. Die vier vergoldeten Pferde, die sein Tor krönten, reiten heute an San Marco in Venedig — die berühmteste Beute Europas. Danach kannten die Osmanen den Ort als At Meydanı, den Pferdeplatz, und nutzten ihn für Zeremonien und Feste. Ebenso praktisch: Die Blaue Moschee nahm in den 1600er Jahren die Steine seiner Ränge. Die Rennbahn wurde so allmählich zum Platz, dass niemand sie abreißen musste.