Ce guide en couvre le côté pratique : quel ferry prendre et à quel prix en mai 2026, quelle île choisir, comment se déplacer sans voiture et ce qui mérite vraiment votre temps une fois sur place, sans oublier ces petits savoirs locaux qui vous évitent les circuits touristiques tout faits. Je fais ce trajet depuis l’enfance ; voici comment le faire comme quelqu’un qui vit ici.
Dernière mise à jour : mai 2026. Les tarifs et horaires sont datés au mois près. Les îles sont très fréquentées les week-ends d’été ; en semaine, l’expérience est tout autre, bien plus calme.
Les îles des Princes en une journée : l’essentiel (mai 2026)
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Y aller : ferry depuis Eminönü, Kabataş ou Kadıköy/Bostancı, côté asiatique.
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Durée de la traversée : environ 60 à 90 minutes depuis la rive européenne ; ~50 minutes depuis Bostancı.
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Tarif : environ 50 à 70 TL l’aller avec une Istanbulkart ; paiement au trajet, selon la zone.
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Île principale : Büyükada est la plus grande, avec le plus de choses à voir et à faire.
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Se déplacer : à pied, à vélo ou en navette électrique (eco-buggy). Aucune voiture particulière.
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Meilleure période : fin du printemps (mai à juin) et début de l’automne ; en semaine plutôt que le week-end.
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Temps nécessaire : une journée complète. Premier ferry à l’aller, ferry de fin d’après-midi au retour.
Pourquoi les îles valent une journée
L’attrait est simple et rare : pas de circulation. En 2020, les îles ont supprimé les anciennes calèches pour des raisons de bien-être animal et ont interdit purement et simplement les voitures thermiques ; les seuls véhicules sont donc les vélos, les navettes électriques et quelques véhicules de service. L’effet sur un citadin est presque physique. Vos épaules se relâchent quelque part vers la deuxième allée ombragée de pins.
L’archipel compte neuf îles ; quatre sont desservies par des ferries réguliers, et seules les deux ou trois plus grandes reçoivent l’essentiel des visiteurs. Elles partagent un style bien à elles : maisons en bois de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, balcons ajourés, jardins envahis par la végétation et ce charme suranné de villégiature d’une époque où les familles grecques, arméniennes, juives et levantines d’Istanbul venaient y passer l’été. C’est ce qui ressemble le plus, dans la ville, à un retour dans le temps, et c’est à une courte traversée.
Une excursion d’une journée aux îles des Princes est l’une des sorties les plus gratifiantes au départ d’Istanbul, justement parce qu’elle demande si peu : pas de location de voiture, pas de réveil matinal si vous n’en voulez pas, et aucune logistique au-delà d’un billet de ferry. Pour d’autres idées pour une journée libre, notre sélection d’excursions au départ d’Istanbul compare les îles à Bursa, aux villages de la mer Noire et à la forêt de Belgrade.
Quelle île choisir ?
Pour une première visite, la plupart des voyageurs devraient aller à Büyükada, et seulement là. Enchaîner plusieurs îles en une journée vous obligerait à courir. Mieux vaut cependant connaître leurs différences, car c’est sur les petites îles que l’on échappe à la foule.
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Büyükada (la Grande Île) : la plus grande et la plus animée, avec ses grandes demeures, ses collines de pins et son monastère. Idéale pour une première fois, une journée entière et l’expérience classique.
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Heybeliada : plus calme, marquée par l’histoire de son école navale et dotée de jolies criques pour se baigner. Idéale pour un rythme plus tranquille, un complément d’une demi-journée et les amateurs de baignade.
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Burgazada : petite, résidentielle et littéraire (on y trouve la maison de Sait Faik). Idéale pour éviter la foule, déjeuner sans se presser et pour les pèlerins littéraires.
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Kınalıada : la plus proche, plus rocheuse, moins boisée et vite atteinte. Idéale pour une courte demi-journée et une baignade près de la ville.
Si vous connaissez déjà Büyükada et voulez faire le choix des habitants, descendez un arrêt plus tôt, à Heybeliada. Plus petite et plus verte, elle abrite l’ancienne académie navale au sommet de sa colline et de paisibles criques de galets pour se baigner. Pour une première visite, toutefois, Büyükada concentre le plus de choses à voir, et la suite de ce guide lui est consacrée.
Comment y aller : les ferries
Le trajet jusqu’aux îles fait partie du plaisir, et c’est vraiment simple. Des ferries réguliers partent toute la journée de trois points principaux vers le port de Büyükada, et vous payez avec une Istanbulkart en la validant à l’embarquement, sans billet séparé. Notre guide pratique de l’Istanbulkart explique comment acheter et recharger la carte si vous n’en avez pas encore.
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Depuis Eminönü ou Kabataş (rive européenne) : c’est l’itinéraire classique, avec la silhouette de la vieille ville au départ. Comptez environ 60 à 90 minutes jusqu’à Büyükada, avec des escales sur les autres îles avant.
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Depuis Kadıköy ou Bostancı (rive asiatique) : plus rapide et moins bondé. Bostancı–Büyükada prend environ 50 minutes, d’où le choix des habitants si vous logez sur la rive asiatique ou vous y trouvez déjà.
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Tarifs : comptez environ 50 à 70 TL l’aller avec une Istanbulkart (mai 2026), selon la zone de distance. Gardez la carte chargée pour le retour.
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Bateaux : les ferries publics Şehir Hatları (City Lines) sont les moins chers et les plus pittoresques. Des catamarans privés plus rapides, les deniz otobüsü (bus de mer), circulent aussi.
Consultez toujours les horaires du jour avant de partir : les départs se raréfient le soir et changent entre l’été et l’hiver. Les horaires officiels des ferries Şehir Hatları indiquent les départs en vigueur ; les bus de mer rapides figurent séparément sur le site d’İDO. Visez un bateau le matin à l’aller et repérez votre dernier ferry de retour réaliste, car le rater est la seule vraie façon de gâcher la journée.
Si vous partez de la rive asiatique, organisez la matinée en conséquence. Un long petit-déjeuner turc à Kadıköy avant d’embarquer lance parfaitement la journée, et notre guide des meilleurs petits-déjeuners turcs indique les bonnes adresses près des bateaux de Bostancı. Le quartier lui-même mérite aussi qu’on s’y attarde : consultez notre guide du front de mer et du marché de Kadıköy si vous avez une heure devant vous avant ou après.
Astuce ferry : asseyez-vous à droite à l’aller En partant de la rive européenne, installez-vous à droite (tribord) pour longer la vieille ville et la rive asiatique. Achetez un verre de thé au çaycı (vendeur de thé) à bord, trouvez une place sur le pont arrière découvert, et les 75 minutes de traversée deviennent une ouverture reposante à la journée plutôt qu’un temps mort.
Atout de l’itinéraire au départ de la rive européenne : la première partie fait office de mini-croisière sur le Bosphore et le long de la vieille ville, avec des vues que vous paieriez autrement dans le cadre d’une excursion. Si une vraie sortie en bateau figure aussi sur votre liste, notre comparatif des croisières sur le Bosphore met en balance les ferries publics, les options privées et les croisières-dîners.
Se déplacer à Büyükada (sans voiture)
C’est ce que les visiteurs adorent, et ce qu’ils comprennent parfois mal. Il n’y a ni taxis ni voitures particulières. Depuis la disparition des calèches, il existe trois façons de se déplacer, et le bon dosage dépend de votre énergie et de la chaleur.
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À pied : le bourg, le front de mer et les allées basses bordées de demeures sont plats et se parcourent très facilement à pied. Vous pouvez passer une très belle journée sans presque quitter l’ombre des rues principales.
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À vélo : l’emblème de l’île. Louez-en un près du port pour environ 150 à 250 TL les quelques heures (mai 2026). La route qui fait le tour de l’île est surtout en pente douce, avec une ou deux montées. Les vélos électriques coûtent un peu plus cher et effacent les côtes.
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En navette électrique (l’eco-buggy) : des minibus électriques silencieux suivent des itinéraires fixes pour ceux qui préfèrent ne pas pédaler ni marcher longtemps. Un petit tarif par trajet se paie à bord.
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À pied jusqu’au pied du monastère : pour la grande montée vers le monastère au sommet de la colline, on marche. La dernière portion est de toute façon réservée aux piétons.
Mon conseil : louez un vélo le matin pour faire le tour de l’île pendant qu’il fait frais, rendez-le, puis explorez le bourg et le port à pied l’après-midi, une glace à la main. Apportez ou achetez de l’eau, car les montées sont ensoleillées et les fontaines rares à l’intérieur de l’île.
Que faire à Büyükada
Monter à Aya Yorgi (le monastère Saint-Georges) La promenade emblématique de l’île grimpe sur Yüce Tepe, la colline sud, jusqu’au petit monastère orthodoxe grec Saint-Georges (Aya Yorgi). La dernière montée est un chemin pavé et raide, que l’on gravit traditionnellement à pied, et les jours de fête religieuse les pèlerins le montent en déroulant une bobine de fil et en faisant un vœu. Au sommet, vous trouverez une chapelle toute simple, un café modeste et une vue sur la mer de Marmara qui récompense chaque pas.
Comptez environ 45 minutes de montée à allure régulière depuis l’endroit où s’arrêtent les véhicules. Portez de bonnes chaussures, prenez de l’eau et partez le matin avant la chaleur de midi. Le café du sommet sert une assiette simple et bien méritée de köfte (boulettes de viande) et une boisson fraîche.
Parcourir à vélo ou à pied les allées des demeures Les rues résidentielles de Büyükada forment un musée à ciel ouvert de l’architecture en bois de la fin de l’époque ottomane : des köşk (villas d’été) de trois étages aux avant-toits sculptés et aux vérandas à volets, beaucoup magnifiquement restaurés, quelques-uns tombant romantiquement en ruine. Les quartiers de Çankaya et de Nizam abritent les plus imposants. Pédalez lentement, levez les yeux et remarquez les vieilles plaques d’assurance incendie et les jardins débordant de jasmin et de mimosa.
Repérez l’immense orphelinat orthodoxe grec de Prinkipo, en bois, sur la colline nord. Réputé être le plus grand bâtiment en bois d’Europe et le deuxième du monde, il est aujourd’hui vide et battu par les intempéries, mais reste un spectacle extraordinaire, même depuis la route.
Se baigner, ou simplement profiter du bord de l’eau À la fin du printemps et en été, plusieurs clubs de plage et criques publiques autour de l’île permettent de nager dans l’eau propre et fraîche de la Marmara. L’entrée d’un club de plage aménagé coûte environ 300 à 600 TL (mai 2026), transat compris. Si vous préférez ne pas payer, les portions rocheuses publiques sont gratuites. Dans tous les cas, l’eau ne se réchauffe vraiment qu’en juin : les baignades de mai sont vivifiantes.
Manger au bord du port Le front de mer est bordé de meyhane (tavernes) et de restaurants de poisson. Plus chers que sur le continent et tournés vers les excursionnistes, choisissez-les en regardant où s’installent les habitants, et vérifiez les prix avant. Une assiette de mezzés et un poisson grillé avec une boisson reviennent à 600 à 1 000 TL par personne (≈ 18–31 $ US, mai 2026). Pour un déjeuner moins cher, faites comme les insulaires : achetez une gözleme (galette fourrée) ou un sandwich au poisson et mangez-le sur un banc au bord de l’eau.
Exemple de journée sur l’île
Un programme détendu et adaptable à la météo pour votre excursion d’une journée aux îles des Princes, construit autour des horaires de ferry.
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9 h : ferry du matin depuis Kabataş ou Bostancı ; un thé sur le pont découvert.
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10 h 30 : arrivée à Büyükada ; location d’un vélo près du port.
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10 h 45 : tour de l’île à vélo par les allées des demeures, tant qu’il fait frais.
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12 h : retour du vélo ; marche jusqu’au pied de Yüce Tepe et montée à Aya Yorgi.
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13 h 30 : déjeuner au café du sommet ou de retour au port.
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15 h : balade sur le front de mer, une glace, et une baignade s’il fait chaud.
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17 h : ferry de fin d’après-midi pour le retour, en regardant réapparaître la silhouette de la ville.
Conseils pratiques pour les îles
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Venez en semaine si possible : les week-ends d’été attirent une foule de visiteurs turcs et de longues files d’attente aux ferries aux heures de pointe. Un mardi ou un mercredi, c’est une autre île, bien plus calme.
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Vérifiez le dernier ferry : les départs du soir se raréfient vite. Notez l’heure de votre retour dès votre arrivée et ne vous y prenez pas à la dernière minute.
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Ayez des espèces en plus de la carte : la location de vélos, les petits cafés et les offrandes à la chapelle du sommet se règlent plus facilement en liquide ; les grands restaurants acceptent la carte.
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Prévoyez plusieurs couches et de l’eau : il fait plus venté et plus frais sur l’eau et au sommet qu’en ville, et l’ombre est rare par endroits dans les montées.
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Voyagez léger : vous allez sans doute pas mal marcher et pédaler, alors laissez le gros sac à l’hôtel.
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Respectez le calme : les îles sont résidentielles et leur tranquillité sans voitures fait tout leur intérêt. Faites peu de bruit, surtout dans les allées des demeures.
Si vous préférez intégrer les îles à une sortie guidée avec le ferry organisé pour vous, l’Istanbul Tourist Pass regroupe une croisière sur le Bosphore et diverses excursions à la journée sur une seule carte. Pour les îles en particulier, cependant, le ferry public est si bon marché et si simple que le faire par vous-même reste généralement la meilleure option. Comme toujours, comparez le city pass avec ce que vous utiliserez réellement.
Côté calendrier, mai et juin sont la période idéale. L’île est verte, les fleurs sauvages sont écloses et la grande cohue estivale des excursionnistes n’est pas encore arrivée. Notre guide d’Istanbul en mai replace la météo et l’affluence dans leur contexte. Si vous intégrez les îles à un séjour plus large en ville, notre sélection d’activités à Istanbul selon la saison vous aide à équilibrer une journée sur l’eau et le temps passé dans la vieille ville. En juillet, les îles sont belles mais bondées : partir tôt compte alors davantage.
Questions fréquentes
Comment aller aux îles des Princes depuis Istanbul ? Prenez un ferry régulier depuis Eminönü ou Kabataş sur la rive européenne, ou depuis Kadıköy ou Bostancı sur la rive asiatique. La traversée dure environ 60 à 90 minutes depuis l’Europe et environ 50 minutes depuis Bostancı, et vous payez avec une Istanbulkart à l’embarquement.
Combien coûte le ferry pour Büyükada ? Environ 50 à 70 TL l’aller avec une Istanbulkart en mai 2026, selon la zone de distance. Les ferries publics Şehir Hatları sont l’option la moins chère, tandis que les bus de mer privés, plus rapides, coûtent un peu plus. Gardez votre carte chargée pour le retour.
Quelle île des Princes visiter en priorité ? Büyükada, la plus grande, est la meilleure pour une première visite. Elle réunit les grandes demeures, le monastère Saint-Georges au sommet de la colline et le plus grand choix d’activités. Pour une journée plus calme, Heybeliada, un arrêt avant, est plus verte et plus paisible, ce qui en fait une favorite des habitants.
Y a-t-il des voitures sur les îles des Princes ? Non. Les voitures particulières thermiques sont interdites et les anciennes calèches ont été retirées en 2020. On se déplace à pied, à vélo ou en navette électrique, et c’est précisément ce qui fait des îles une échappée si paisible loin de la ville.
Combien de temps prévoir pour une excursion aux îles des Princes ? Prévoyez une journée complète. Le ferry prenant plus d’une heure dans chaque sens, mieux vaut prendre le premier bateau du matin et revenir par celui de fin d’après-midi pour caser un tour à vélo, la montée au monastère, le déjeuner et le front de mer sans vous presser.
Peut-on se baigner aux îles des Princes ? Oui, de la fin du printemps et tout l’été. Les clubs de plage aménagés demandent environ 300 à 600 TL, transat compris (mai 2026), tandis que les criques rocheuses publiques sont gratuites. L’eau de la Marmara reste fraîche jusqu’en juin : en mai, la baignade est vivifiante plutôt que chaude.
Une excursion aux îles des Princes vaut-elle le coup ? Pour la plupart des visiteurs, oui. Le calme sans voitures, l’architecture d’époque et la traversée elle-même en font l’une des échappées les plus simples et les plus gratifiantes depuis le centre d’Istanbul. Venez en semaine pour éviter la foule des week-ends d’été.
Petit lexique turc pour les îles
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ada (a-DA) : île. Büyükada signifie « grande île » ; Adalar est le nom de l’arrondissement des îles.
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vapur (va-POUR) : ferry, le bateau public traditionnel.
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iskele (iss-ké-LÉ) : embarcadère ou jetée, où l’on embarque et débarque.
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bisiklet (bi-sik-LÈT) : vélo, votre principal moyen de transport sur l’île.
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deniz (dé-NIZ) : mer, comme dans deniz otobüsü, le bus de mer rapide.
