L'architecture de la Citerne Basilique
La Citerne d'Istanbul , haute de plus de 100 mètres et de forme rectangulaire, est accessible par un escalier de 52 marches. Elle compte 336 colonnes de 9 mètres de haut, réparties en 12 rangées de 28 colonnes chacune, espacées de 4.80 mètres. Ces colonnes soutiennent la voûte de la citerne par des arcades. La plupart des colonnes sont monolithiques, à l'exception d'une seule composée de deux éléments. On pense que la majorité des colonnes proviennent de sites antiques d'Istanbul et sont taillées dans différents types de marbre. Les chapiteaux présentent des styles variés : la plupart sont de style corinthien , les autres de style dorien. Les murs de la citerne atteignent 4.80 mètres de haut, et le sol est maçonné et enduit d'une épaisse couche de mortier de poussière de brique pour assurer son étanchéité. La citerne a une superficie totale de 9 800 mètres carrés et une capacité de 100 000 tonnes d'eau.
D'après des sources antiques, la basilique possédait des jardins entourés d'une colonnade et faisant face à Sainte-Sophie . L'empereur Constantin fit construire un édifice qui fut ensuite reconstruit et agrandi par l'empereur Justinien après les émeutes de Nika de 532, qui ravagèrent la région.
D'après des sources antiques, 7 000 esclaves furent employés à la construction de la citerne. Agrandie, elle servait de système de filtration d'eau pour le Grand Palais de Constantinople et d'autres résidences de la colline de Topkapi, et continua d'alimenter en eau le palais de Topkapi après l'invasion ottomane de 1453 et jusqu'à nos jours.
Têtes de Méduse
Deux colonnes situées dans l'angle nord-ouest de la citerne sont constituées de pierres sculptées à l'effigie de Méduse . L'origine des deux crânes demeure inconnue, bien qu'on suppose qu'ils aient été transportés jusqu'à la citerne après avoir été prélevés sur un édifice romain tardif. Aucun document ne prouve qu'ils aient servi de socles à des colonnes par le passé. Les blocs sont censés être placés latéralement et inversés pour contrer la force du regard des Gorgones ; toutefois, il est généralement admis que l'un d'eux a été orienté latéralement simplement pour avoir la taille appropriée au support de la colonne. Elle a été placée à l'envers car, dans cette position, Méduse aurait la même hauteur que dans la position normale.
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