Die Architektur der Basilika-Zisterne
Die Zisterne ist über 100 Meter hoch und hat einen rechteckigen Grundriss. Die über eine 52-stufige Treppe erreichbare Zisterne in Istanbul besitzt 336 neun Meter hohe Säulen. Diese sind in zwölf Reihen mit je 28 Säulen im Abstand von 4.80 Metern angeordnet. Die Säulen tragen das Gehäuse der Zisterne durch Bögen. Die meisten Säulen bestehen aus einem einzigen Stück, einige aus zwei Teilen. Man geht davon aus, dass die meisten Säulen aus antiken Stätten Istanbuls stammen und aus verschiedenen Marmorsorten gefertigt wurden. Die Kapitelle der Säulen weisen unterschiedliche Verzierungen auf. Die meisten sind im korinthischen , die übrigen im dorischen Stil gehalten. Die Wände der Zisterne sind 4.80 Meter hoch, und der Boden ist mit Ziegeln gemauert und mit einer dicken Schicht Ziegelstaubmörtel verputzt, um ihn wasserdicht zu machen. Die Zisterne hat eine Gesamtfläche von 9,800 Quadratmetern und ein Fassungsvermögen von 100,000 Tonnen Wasser.
Antiken Quellen zufolge besaß die Basilika Gärten, die von einer Säulenhalle umgeben waren und der Hagia Sophia zugewandt lagen . Kaiser Konstantin ließ ein Bauwerk errichten, das nach den Nika-Unruhen von 532, die das Gebiet verwüsteten, von Kaiser Justinian wiederaufgebaut und erweitert wurde.
Antiken Quellen zufolge waren 7,000 Sklaven am Bau der Zisterne beteiligt. Die vergrößerte Zisterne diente als Wasseraufbereitungsanlage für den Großen Palast von Konstantinopel und andere Residenzen auf dem Ersten Hügel und versorgte den Topkapi-Palast auch nach der osmanischen Invasion 1453 bis in die heutige Zeit mit Wasser.
Köpfe der Medusa
Zwei Säulen in der nordwestlichen Ecke der Zisterne bestehen aus Stein, der mit dem Antlitz der Medusa verziert ist . Die Herkunft der beiden Schädel ist unbekannt; man vermutet jedoch, dass sie aus einem spätrömischen Gebäude stammen und in die Zisterne gebracht wurden. Es gibt keine Belege dafür, dass sie früher als Säulenfüße dienten. Die Blöcke sollen angeblich seitlich und umgedreht platziert worden sein, um dem Blick der Gorgonen entgegenzuwirken; es gilt jedoch als allgemein anerkannt, dass einer der Blöcke nur deshalb seitlich ausgerichtet wurde, um die passende Größe für die Säule zu haben. Die Medusa selbst wurde kopfüber platziert, da sie, wenn sie auf dem Kopf steht, die gleiche Höhe wie die reguläre Medusa hat.
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