Cornul de Aur — ce să vezi și ce să faci

Modul isteț de a vedea Cornul e pe apă. Feribotul Cornului de Aur e linia golfului al Şehir Hatları și atinge nouă debarcadere — Üsküdar și Eminönü la un capăt, Eyüpsultan la celălalt — la prețul unei curse urbane obișnuite. Cursa întreagă ține cam 55 de minute. Din experiența noastră e cea mai bună plimbare ieftină cu barca din Istanbul: treci pe sub patru poduri, vezi silueta trecând de la minarete la macaralele șantierului și cobori oriunde un cartier pare ispititor. Echipa noastră a măsurat săriturile de la un debarcader la altul la opt până la douăsprezece minute fiecare; verifică orarul curent înainte să-ți construiești ziua în jurul lui.

Care opriri merită oprirea? Fener și Balat sunt vechile cartiere grecesc și evreiesc, azi cele mai fotografiate străzi ale Istanbulului — ulițe abrupte cu case vopsite, anticariate și cafenele, în timp ce Patriarhia Ecumenică păstrează la Fener gravitatea mai veche. Mai sus, Eyüp e un oraș de pelerinaj viu în jurul Moscheii Eyüp Sultan; la fel, culmea lui e balconul Cornului. Ia telecabina TF2 până la terasa Pierre Loti, cere un ceai și privește golful cum se îndoaie sub tine — ora clasică a Cornului de Aur, iar telecabina merge zilnic. Terasa se umple la apus și se golește pe la cină, ceea ce îți spune exact când să vii.

Pe malul celălalt, trecutul industrial s-a făcut șir de muzee. Muzeul Rahmi M. Koç umple o veche turnătorie de ancore cu avioane, trenuri și un submarin în care intri (închis lunea), iar Miniatürk micșorează toată țara într-un parc de machete — verifică programul înainte de un drum anume. Între timp, terenurile vechiului șantier imperial devin Tersane Istanbul — un cartier de faleză cu hoteluri și promenade care se deschide pe etape din 2024. Cornul se reinventează mereu; asta e, de fapt, cel mai vechi obicei al lui.

Începe cu forma: golful se curbează ca un corn, iar grecii, prin urmare, l-au numit Chrysokeras — Cornul de Aur — cu două mii de ani înainte ca cineva să-l vândă. Jumătatea „de aur” are două explicații, iar cinstea le cere pe amândouă. Una spune că e lumina: la apus apa devine cu adevărat metal. Cealaltă spune că sunt banii: acest port adânc și adăpostit a îmbogățit Bizanțul, iar aurul a intrat în urma corăbiilor. Nimeni nu poate hotărî pentru vreuna; în consecință, se spun ambele povești.

Pentru Bizanț, Cornul era însăși viața. Flota imperială ancora aici, negoțul descărca aici, iar un lanț mare putea fi întins de-a curmezișul gurii ca să încuie portul în fața dușmanilor. De pildă, lanțul acela a ținut asediu după asediu — până în 1453, când a dat peste o minte pe care nu a putut-o opri. Fragmentele lanțului supraviețuiesc azi în muzeele orașului, zale groase de fier pe care nu le-ai cuprinde cu două mâini.

Neputând rupe lanțul, Mehmed al II-lea, la 21 de ani, l-a ocolit — pe uscat. Într-o singură noapte din aprilie 1453 (izvoarele spun în jur de șaptezeci de corăbii), echipajele lui au tras flota afară din Bosfor, peste dealul Galatei pe șine de lemn unse, și au coborât-o în Cornul de Aur în spatele lanțului. Orașul s-a trezit cu o flotă dușmană în propriul port. În câteva săptămâni Constantinopolul a căzut, iar isprava a intrat în orice carte de istorie militară scrisă de atunci.

Otomanii nu au pierdut timpul până să pună Cornul la treabă. În 1455 Mehmed a întemeiat Tersane-i Amire, șantierul imperial care a construit flotele imperiului vreme de patru secole de-a lungul malului nordic. Ulterior, cartiere întregi — Kasımpaşa, Hasköy — au crescut în jurul calelor. Cu alte cuvinte, Cornul de Aur nu a fost niciodată decor: era sala mașinilor, iar cartierele de pe malul lui au crescut muncind.