Museos Arqueológicos de Estambul — entradas y lo imprescindible

Los Museos Arqueológicos de Estambul son un conjunto de tres museos en la ladera entre el palacio de Topkapı y el parque de Gülhane. El plural importa. El edificio neoclásico principal guarda los sarcófagos y el mundo clásico. El Quiosco de los Azulejos, de 1472, cubre en cambio la cerámica islámica. El Museo del Antiguo Oriente, además, conserva las colecciones mesopotámicas. Una advertencia honesta para 2026: el edificio del Antiguo Oriente y el Quiosco de los Azulejos están cerrados por restauración. Planifica en torno al edificio principal — que es, de hecho, donde viven las obras maestras. Las salas principales reabrieron por fases tras una larga reforma. Ahora muestran la colección con la iluminación moderna que esperó un siglo. El resultado sorprende. En una ciudad de monumentos ruidosos y con cola, este es un museo tranquilo y de rango mundial que la mayoría de los itinerarios se salta. Ese es todo el argumento, y aguanta sala tras sala.

La estrella es un ataúd. El Sarcófago de Alejandro es una tumba de mármol del siglo cuarto antes de nuestra era, tallada con escenas de batalla tan nítidas que los caballos aún tiran. Se encontró en Sidón, en el actual Líbano. De hecho lleva ese nombre por la figura de Alejandro Magno combatiendo en su costado. Cabe destacar que no es la tumba del propio Alejandro — los estudiosos suelen atribuirla a Abdalónimo, el rey que Alejandro puso en Sidón. La talla conserva, notablemente, restos de su pintura original. Ninguna fotografía hace justicia al detalle. Según nuestra experiencia, los visitantes calculan cinco minutos con él y se quedan veinticinco. Los hallazgos vecinos de la necrópolis real de Sidón — todo un cementerio de reyes enterrado, excavado en 1887 — llenan la sala como un reparto secundario. Recorre la sala en el sentido de las agujas del reloj. Los sarcófagos suben de calidad según avanzas, y el Alejandro cae al final, exactamente como quieren los comisarios.

¿Qué más se gana el tiempo? Las galerías de estatuas, por ejemplo, van de la Grecia arcaica a la Roma imperial sin una sala floja. Mientras tanto, las vitrinas pequeñas esconden los documentos famosos. La colección de tablillas incluye piezas ligadas al Tratado de Kadesh — el tratado de paz conservado más antiguo de la historia. Con el edificio del Antiguo Oriente en restauración, su lugar de exposición puede cambiar; pregunta en el mostrador. En resumen, un museo de talla mundial con precio y afluencia de museo local.

Los museos existen porque un hombre se enfadó. A lo largo del siglo diecinueve, las expediciones occidentales enviaron las antigüedades del mundo otomano a Londres, París y Berlín — legalmente, bajo normas permisivas. Osman Hamdi Bey fue el pintor, arqueólogo y administrador que asumió las colecciones imperiales en 1881. Decidió que el imperio conservaría su propio pasado. En consecuencia, endureció las leyes de antigüedades. Después excavó él mismo Sidón en 1887. Trajo sus sarcófagos reales a casa, a Estambul, en vez de verlos zarpar hacia el oeste. Fue también, del mismo modo, el pintor más famoso de Turquía — su lienzo más conocido cuelga en un museo que él ayudó a hacer posible. Pocas instituciones en el mundo deben tanto a una sola carrera, y el museo ha mantenido, en consecuencia, su nombre en su calle: Osman Hamdi Bey Yokuşu, la cuesta que subes para llegar a la verja.

La colección empezó como el Müze-i Hümayun — el Museo Imperial — fundado en 1869. Su sede construida a propósito abrió el 13 de junio de 1891, diseñada por Alexandre Vallaury. Por ejemplo, mira la fachada antes de entrar: su frente con columnas repite a propósito los dos sarcófagos más famosos del interior, el de Alejandro y el de las Plañideras. El edificio es, del mismo modo, un retrato de su propia colección — arquitectura que cita los tesoros que fue levantada para proteger.

La institución creció hasta ser uno de los grandes museos arqueológicos del mundo. Sus colecciones se cifran habitualmente en torno a un millón de objetos (Wikipedia, 2026). Después, el siglo veinte unió los edificios vecinos en un solo conjunto. La reforma reciente llevó las salas de 1891 a los estándares museísticos modernos. Dicho de otro modo, el museo que Osman Hamdi levantó para impedir que la historia saliera de Estambul muestra hoy más de ella, y mejor, que nunca.