Las cisternas en general se extendieron por todas partes en Estambul durante el bizantino, estas enormes salas se construyeron para almacenar agua para ser utilizada más tarde por las personas, pero la más importante y más grande de ellas es la Cisterna Basílica.
La Cisterna Basílica fue construida por orden del emperador Justiniano en el año 532 como parte de un proyecto de reconstrucción de la ciudad tras la destrucción de Constantinopla por los disturbios de Nika. Los datos históricos indican que es la cisterna más grande que se conserva en Estambul, con 138 metros de longitud y 65 metros de ancho, cubriendo una superficie de casi mil metros cuadrados y con capacidad para almacenar hasta 80 metros cúbicos de agua, una cantidad enorme para la época.
La Cisterna Basílica es la cisterna subterránea antigua más grande de Estambul, que se utilizaba para almacenar agua en el pasado y ahora es una popular atracción turística.
La construcción de esta cisterna requirió un esfuerzo considerable, ya que debía ser lo suficientemente resistente para soportar la presión del agua en su interior. Por ello, se construyó con 336 columnas de mármol que sostenían la estructura, dispuestas en 12 filas de 28 columnas cada una, de 9 metros de altura. Algunos afirman que estas columnas fueron recicladas de edificios antiguos de diferentes partes del Imperio Bizantino o tomadas de los restos de la construcción de otros edificios, como Santa Sofía. De hecho, se puede apreciar que las dos cabezas de Medusa que sirven de base a las columnas fueron reutilizadas en la construcción de la cisterna de la Basílica. Aún se desconoce el motivo por el cual el emperador ordenó este reciclaje, aunque algunos sugieren que podría deberse a la reducción de costes.
No es seguro si el nombre Basílica es el nombre original de esta cisterna, pero se le dio por el hecho de que se encuentra justo debajo del área donde una vez existió la Basílica Romana, teniendo en cuenta que Basílica significa un gran lugar abierto donde se realizan reuniones de negocios y se tomaron decisiones comerciales.
La famosa cisterna de la basílica subterránea en Estambul
A pesar de que la Cisterna Basílica es muy famosa hoy en día y recibe visitas diarias de personas de todo el mundo, no lo era tanto hace mucho tiempo. Poco antes de que el Imperio Otomano conquistara la ciudad, esta cisterna fue destruida y clausurada, y cayó en el olvido para el gobierno local hasta principios de 1545, cuando un erudito francés llamado Petrus Gyllius la descubrió. Los lugareños le contaron que podían obtener agua de ella bajando cubos a sus sótanos, e incluso algunos juraron que podían pescar en ella. Petrus logró acceder a la cisterna atravesando los sótanos de las casas del vecindario. Sin embargo, las autoridades otomanas no prestaron atención al descubrimiento y la cisterna se convirtió en un basurero, aunque posteriormente fue restaurada para almacenar agua.
En 1980, se agregaron algunos relámpagos y decoraciones a la cisterna para ser utilizada como museo para turistas porque ya no se usaba para el agua.
La Cisterna Basílica fue construida con gran sofisticación y, al igual que otras cisternas, resolvía un problema muy molesto para la gente de la época. Hoy, tras dos mil años de guerras y terremotos, la Cisterna Basílica se mantiene firme como testimonio de cómo el Imperio Bizantino sirvió a su pueblo y de las soluciones que aportó al mundo.
Una vez que ingreses a esta cisterna, te sorprenderá su tamaño, solo imagina que la enorme sala por la que caminas entre sus columnas y que puede acomodar a más de doscientas personas, alguna vez estuvo llena de agua. De hecho, todavía puedes ver que queda algo de agua y todavía puedes ver peces nadando en ella.
Si desea visitar la cisterna de la Basílica , se encuentra en la plaza Sultanahmet, a tan solo 159 metros del museo de Santa Sofía.
