Hagia Sophia

Kaiser Justinian I. gab den Bau der Hagia Sophia in Auftrag, nachdem die vorherige Kirche an diesem Ort während der Nika-Aufstände von 532 zerstört worden war. Er vertraute das Projekt zwei außergewöhnlichen Mathematikern und Physikern an: Anthemios von Tralleis und Isidoros von Milet – keine Architekten im herkömmlichen Sinne, sondern Gelehrte, die Geometrie, Optik und die Physik tragender Strukturen verstanden. Ihr Auftrag war gewaltig: ein Gebäude zu schaffen, das alles übertreffen würde, was die römische Welt je hervorgebracht hatte.

Das Ergebnis war ein Bauwerk, das den Naturgesetzen zu trotzen schien. Die zentrale Kuppel, die sich 55,6 Meter über den Marmorboden erhebt und einen Durchmesser von 31,2 Metern hat, schien auf einem Ring aus 40 Bogenfenstern zu schweben, die das Innere mit natürlichem Licht durchfluteten. Der Historiker Prokopios schrieb bekanntlich, die Kuppel scheine an einer goldenen Kette vom Himmel herabzuhängen, statt von unten getragen zu werden. Mehr als 10.000 Arbeiter mühten sich fünf Jahre lang und verwendeten Materialien, die aus antiken Tempeln im ganzen Reich geplündert wurden: grüne Marmorsäulen aus dem Artemis-Tempel von Ephesos, Porphyrsäulen aus Ägypten und goldene Tesserae für die Mosaike, die 30 Millionen Steinchen über die Gewölbedecken bedeckten.

916 Jahre lang diente die Hagia Sophia als Sitz des Ökumenischen Patriarchen von Konstantinopel, als Herz des orthodoxen Christentums und als Kirche, in der byzantinische Kaiser gekrönt wurden. Sie setzte den Maßstab für Sakralarchitektur in der christlichen und islamischen Welt, und ihre technischen Innovationen – Pendentif-Kuppelbau, Strebesysteme, komplexe Lastverteilung – beeinflussten Baumeister über Jahrhunderte hinweg.

In einer der berüchtigtsten Episoden der mittelalterlichen Geschichte wurde der Vierte Kreuzzug von seinem ursprünglichen Ziel, Jerusalem zurückzuerobern, abgelenkt und plünderte stattdessen im April 1204 die christliche Stadt Konstantinopel. Die Kreuzfahrerheere plünderten die Hagia Sophia mit verheerender Gründlichkeit und beraubten die Kirche des Goldes, Silbers, der Reliquien und juwelenbesetzten Ikonen, die über sieben Jahrhunderte angesammelt worden waren. Viele dieser Schätze wurden nach Venedig verschifft, wo einige bis heute verbleiben, darunter die vier bronzenen Pferde, die einst das Hippodrom schmückten und nun auf dem Markusdom stehen.

57 Jahre lang diente die Hagia Sophia als römisch-katholische Kathedrale unter dem Lateinischen Kaiserreich von Konstantinopel. Ein venezianischer Kleriker, Tommaso Morosini, wurde als Patriarch eingesetzt. Das Gebäude litt in dieser Zeit unter Vernachlässigung und weiterer Plünderung. Als die byzantinischen Griechen die Stadt 1261 unter Kaiser Michael VIII. Palaiologos zurückeroberten, fanden sie die Hagia Sophia in einem Zustand des Verfalls vor. Es folgten Restaurierungen, doch das Reich selbst war unrettbar geschwächt, und die glanzvollsten Tage des Gebäudes als Kathedrale waren gezählt.

Als Sultan Mehmed II., bekannt als Mehmed der Eroberer, am 29. Mai 1453 die Mauern von Konstantinopel durchbrach, ritt er direkt zur Hagia Sophia. Osmanischen Chroniken zufolge betrat er das Gebäude zu Pferd, staunte über seine Pracht und erklärte es sogleich zur Moschee. Es war ein Akt von tiefer symbolischer Bedeutung: Die größte Kirche der Christenheit sollte nun dem Glauben des Islam dienen, und die Stadt Konstantins sollte zur Hauptstadt des Osmanischen Reiches werden.

Die Osmanen gingen mit bemerkenswerter Sensibilität an die Umwandlung heran. Anstatt die byzantinischen Mosaike gänzlich zu zerstören, übertünchten sie viele von ihnen – und bewahrten so unbeabsichtigt einige der schönsten Beispiele byzantinischer Kunst für künftige Generationen. Sie fügten wesentliche islamische Architekturelemente hinzu: einen Mihrab (Gebetsnische) in Richtung Mekka, eine Minbar (Kanzel) und im Laufe des folgenden Jahrhunderts vier aufragende Minarette, die die Silhouette Istanbuls neu formten. Der größte osmanische Architekt, Mimar Sinan, wurde im 16. Jahrhundert herangezogen, um die Struktur des Gebäudes mit massiven äußeren Strebepfeilern zu verstärken und so sicherzustellen, dass es die Erdbeben überstand, die die Region regelmäßig erschütterten.

Acht kolossale kalligraphische Medaillons mit einem Durchmesser von 7,5 Metern wurden im 19. Jahrhundert vom Kalligraphen Kazasker Mustafa Izzet Efendi im Inneren angebracht. Diese vergoldeten Holzscheiben tragen die Namen Allahs, des Propheten Mohammed, der ersten vier Kalifen und der beiden Enkel des Propheten. Sie zählen zu den größten Beispielen islamischer Kalligraphie der Welt und sind ebenso zu ikonischen Merkmalen des Innenraums geworden wie die byzantinischen Mosaike. Das Nebeneinander dieser beiden künstlerischen Traditionen in einem Raum ist in der gesamten Architektur einzigartig.

Am 24. November 1934 erließ der Ministerrat der Türkischen Republik unter der Führung von Mustafa Kemal Atatürk ein Dekret, das die Hagia Sophia von einer Moschee in ein Museum umwandelte. Es war ein Meilenstein in der Kampagne der jungen Republik, eine säkulare nationale Identität zu begründen. Die Entscheidung war Teil umfassenderer Reformen, die Religion vom Staat trennten und die Türkei als moderne, westlich orientierte Demokratie neu erdachten.

Die Museumsära brachte umfassende Restaurierungen. Das Byzantinische Institut Amerikas unter Thomas Whittemore begann die mühevolle Arbeit, die Mosaike freizulegen, die fast 500 Jahre lang übertüncht gewesen waren. Das Deesis-Mosaik in der oberen Galerie, das Christus flankiert von der Jungfrau Maria und Johannes dem Täufer zeigt, trat als eines der großen Meisterwerke der mittelalterlichen Kunst hervor. Das Gebäude stand Besuchern aller Glaubensrichtungen und ohne Glauben kostenlos offen und wurde zur meistbesuchten Kulturstätte der Türkei. Die UNESCO nahm es 1985 als Teil der Historischen Bereiche von Istanbul in das Weltkulturerbe auf.

Am 10. Juli 2020 annullierte der türkische Staatsrat das Dekret von 1934, und Präsident Recep Tayyip Erdoğan unterzeichnete ein Präsidialdekret, das die Hagia Sophia an das Diyanet, die türkische Behörde für religiöse Angelegenheiten, zurückübertrug. Das erste Freitagsgebet fand am 24. Juli 2020 statt und wurde von Tausenden besucht. Die Entscheidung löste im In- und Ausland heftige Reaktionen aus; Befürworter nannten sie eine Korrektur eines historischen Unrechts, während Kritiker Bedenken hinsichtlich der Bewahrung ihres multikulturellen Erbes äußerten.

In der Praxis bleibt das Gebäude außerhalb der Gebetszeiten für Besucher jeder Herkunft geöffnet. Die byzantinischen Mosaike werden während der Gebete mit weißen Vorhängen verdeckt und danach wieder enthüllt. Seit Januar 2024 gibt es ein Ticketsystem für internationale Touristen, dessen Erlöse in die laufende Konservierung des Gebäudes fließen. Heute steht die Hagia Sophia als funktionierende Moschee, die zugleich eines der bedeutendsten Kulturdenkmäler der Erde ist – ein lebendiges Symbol für Istanbuls Identität als Stadt, die Zivilisationen, Glaubensrichtungen und Epochen verbindet.