Sainte-Sophie domine la vieille ville d'Istanbul et a été un phare pour les chrétiens orthodoxes et les musulmans pendant des siècles, son importance ayant évolué au gré des cultures présentes dans la ville. Istanbul est située de part et d'autre du Bosphore, détroit reliant l'Europe et l'Asie. Ainsi, cette métropole turque de plus de 15 millions d'habitants s'étend sur deux continents.
Histoire de Sainte-Sophie sous le règne turc
La basilique Sainte-Sophie (Ayasofya en turc) fut construite pour l' Église orthodoxe grecque . Son rôle a cependant évolué au fil des siècles. En 360, l'empereur byzantin Constance Ier commanda la construction de la première basilique Sainte-Sophie. À cette époque, Istanbul s'appelait Constantinople.
Durant les croisades, Constantinople et, par extension, Sainte-Sophie furent brièvement sous autorité romaine au XIIIe siècle. À cette époque, Sainte-Sophie fut gravement endommagée, mais elle fut restaurée lorsque les Byzantins reprirent le contrôle de la ville. Les Ottomans, menés par l'empereur Fatih Sultan Mehmed – dit Mehmed le Conquérant – s'emparèrent de Constantinople en 1453, inaugurant une nouvelle période de développement majeure pour Sainte-Sophie. Istanbul fut rebaptisée par les Ottomans.
Rénovations de Sainte-Sophie
L'islam étant la religion principale des Ottomans , Sainte-Sophie fut transformée en mosquée . De nombreuses mosaïques d'origine, à thème orthodoxe, furent recouvertes d'inscriptions islamiques réalisées par Kazasker Mustafa Izzet lors de cette conversion. Les panneaux ou médaillons ornant les colonnes de la nef portent les noms d'Allah, du prophète Mahomet, des quatre premiers califes et des deux petits-fils du Prophète. La mosaïque de la coupole principale, que l'on pense représenter le Christ, fut également ornée de calligraphie dorée.
Durant cette période, quatre minarets furent ajoutés à la structure d'origine, en partie pour des raisons religieuses (pour l'appel à la prière du muezzin) et en partie pour consolider l'édifice après les tremblements de terre qui secouèrent la ville à cette époque. Entre 1847 et 1849, sous le règne du sultan Abdülmecid, Sainte-Sophie fit l'objet d'importantes rénovations supervisées par les architectes suisses, les frères Fossati, à proximité de la Mosquée Bleue. Le Hünkâr Mahfili (chambre de prière réservée aux empereurs) fut démantelé durant cette période et remplacé par un autre situé près du mihrab.
Sainte-Sophie aujourd'hui
Aujourd'hui encore, près d'un siècle après la chute de l' Empire ottoman , la place de Sainte-Sophie dans les sphères politique et religieuse demeure un sujet de controverse et d'importance. Ce monument emblématique a été conservé comme musée par l'État turc de 1935 – neuf ans après la fondation de la République de Turquie par Atatürk – à 2020. À partir de 2013, certains chefs religieux musulmans ont tenté de rouvrir Sainte-Sophie en tant que mosquée. Le Conseil d'État turc et le président Erdoğan l'ont officiellement reconnue comme telle en juillet 2020.
Changements récents à Sainte-Sophie en 2024
À compter du 15 janvier 2024, les visiteurs de Sainte-Sophie constateront d'importants changements. Un droit d'entrée symbolique de 25 euros remplace la gratuité précédente. Ce droit d'entrée donne accès exclusivement aux espaces réservés aux visiteurs au deuxième étage, l'accès à la salle de prière étant restreint. Les visites guidées ne sont plus autorisées à l'intérieur de Sainte-Sophie. Compte tenu de la capacité d'accueil réduite, il est important d'anticiper d'éventuelles files d'attente. Malgré ces modifications, la magnificence intemporelle de Sainte-Sophie reste accessible à tous.
