Bazar Egiziano (delle Spezie), Istanbul — guida, orari e tour

Varcate una qualsiasi delle sei porte e la sala fa il resto: un porticato a volta a forma di L, banchi che brillano di colore su entrambi i lati e l'odore di qualche secolo di commercio. Circa 85 botteghe rivestono l'interno — i conteggi ufficiali che includono le unità esterne arrivano a 113 — e vendono spezie, dolci, tè, frutta secca e frutta a guscio. Che cosa distingue allora una bella visita da una frettolosa? Soprattutto il ritmo. Per nostra esperienza i primi dieci minuti servono alle foto e l'ora successiva agli acquisti: lasciate che gli occhi si abituino prima di impegnare il denaro. I venditori guardano ogni tipo di turista da generazioni; quelli da cui vale la pena comprare sono quelli che vi fanno assaggiare prima e parlano di cifre dopo.

Che cosa comprare

Cominciate da ciò che qui è davvero migliore. Il lokum è il dolce turco, e le versioni del bazar, tagliate al momento e ricche di pistacchi, hanno poco a che vedere con le scatole dell'aeroporto. Il cartamo è lo «zafferano turco» arancione ed economico venduto a palate — grazioso, innocuo e non zafferano. Se volete quello vero, chiedete zafferano iraniano in stimmi interi e mettete in conto il prezzo. Inoltre albicocche e fichi secchi, pistacchi, pul biber (fiocchi di peperoncino) e tisane sfuse viaggiano tutti bene. Per il caffè basta uscire di qualche passo: Kurukahveci Mehmet Efendi è la torrefazione all'angolo del bazar, macina dal 1871, e la fila scorre più in fretta di quanto sembri.

Prezzi e contrattazione

I negozi alimentari espongono per lo più prezzi al chilo, e la trattativa è leggera: uno sconto modesto sulla quantità è normale, il teatro no. I banchi di souvenir e gioielli lasciano invece più margine. A differenza del Gran Bazar, qui nessuno si aspetta un duello. Assaggiate prima di comprare — ogni venditore serio offre campioni — e controllate che ciò che finisce nel sacchetto sia quello che avete assaggiato.

Perché l'ha pagato l'Egitto. Il bazar fu commissionato da Hatice Turhan Sultan e completato nel 1664 come motore di entrate della Moschea Nuova accanto: gli affitti delle botteghe finanziavano la manutenzione della moschea, e la fondazione — come gran parte della merce — era alimentata dalle entrate doganali dell'Egitto ottomano. Mısır in turco significa Egitto, da cui Mısır Çarşısı — il Bazar Egiziano. Da notare che mısır significa anche mais, ed è per questo che ogni tanto si incontra la traduzione splendidamente sbagliata «Bazar del mais». Il progetto della moschea era fermo da decenni prima che Turhan Sultan lo rilanciasse, così il bazar fu terminato come la macchina da soldi di un ritorno: commercio sotto, preghiera accanto, un'unica fondazione a legarli.

Il primo secolo dell'edificio fu duro. Un incendio lo svuotò nel 1691, risparmiando poco oltre le botteghe con le serrande di ferro, e un altro rogo nel 1940 impose una grande ricostruzione municipale. Più di recente, un restauro quinquennale della Direzione generale delle fondazioni ha restituito forma alla sala (riaperta nel 2018), con i cavi interrati e le volte pulite. Di conseguenza, ciò che attraversate oggi somiglia al 1664 più di quanto non facesse da generazioni.

Un piano sopra la folla: Pandeli, il ristorante piastrellato sopra la porta della Moschea Nuova, serve dal 1901 e si è trasferito nelle sue famose sale turchesi nel 1957. Si dice abbia ospitato Atatürk, la regina Elisabetta II e Audrey Hepburn — e a pranzo si riempie ancora.

In breve, questo non è un mercato a tema costruito per i visitatori. È una proprietà vakıf in attività che nutre Istanbul da oltre 350 anni, e i turisti sono semplicemente i clienti più recenti.