Praça Taksim — o que ver e o que fazer

A praça em si é um cenário para a vida pública da cidade. O Monumento da República — inaugurado em 1928, esculpido por Pietro Canonica — ancora o meio. Vale notar que mostra Atatürk duas vezes: soldado numa face, estadista na outra. A Mesquita de Taksim (aberta em 2021) e o reconstruído Centro Cultural Atatürk (AKM, reaberto em 2021) emolduram a nova era da praça. A temporada de ópera e balé do AKM agora corre a todo vapor — o cartaz deste ano, por exemplo, junta La Bohème com O Lago dos Cisnes — e a bilheteria merece uma olhada em qualquer noite. O parque Gezi, enquanto isso, oferece a única sombra.

A verdadeira atração sai da esquina. A İstiklal Caddesi é a avenida de pedestres de 1,4 quilômetro que desce de Taksim até a praça Tünel, e é o passeio de Istambul: fachadas belle époque, galerias, igrejas atrás de pátios e o famoso bonde vermelho enfiando-se pela multidão. A cada cinquenta metros há um motivo para parar e, por isso, não há dois passeios iguais. No caminho, o Çiçek Pasajı é a galeria das flores virada arcada de meyhane, no terreno do velho Teatro Naum; igualmente atmosférico, o mercado de peixe — Balık Pazarı — corre bem ao lado. Pela nossa experiência, a avenida recompensa o andar devagar e a curiosidade pelas ruelas muito mais do que qualquer lista. Enfie-se em qualquer passagem meio iluminada; as melhores livrarias e lojas de discos escondem-se um andar acima.

Então, o que fazer aqui de verdade? Percorrer a İstiklal de ponta a ponta, desviar para as galerias, comer no mercado de peixe e terminar no Tünel — ou seguir ladeira abaixo até a Torre de Gálata. À noite, as ruas paralelas viram a fileira mais densa de bares e casas de música da cidade. Vale notar que este é o bairro onde Istambul fica acordada até mais tarde.

O nome é encanamento, não poesia. Taksim significa «divisão» ou «distribuição», e em 1732 o sultão Mahmud I mandou construir aqui um maksem — a câmara de pedra onde a água do norte da cidade era dividida e enviada às fontes do bairro. A praça cresceu em volta da obra hidráulica e ficou com o nome. Em outras palavras, a praça mais famosa de Istambul leva o nome de um prédio utilitário. De fato, a história raramente fica menos romântica ou mais honesta do que isso.

Eis a parte que quase todos os guias perdem: o maksem octogonal ainda está de pé na cabeceira da rua İstiklal. É o único maksem intacto que sobrevive em Istambul, e depois de um restauro do İBB Miras reabriu em junho de 2024 como Museu da República — o que significa que agora você pode entrar no próprio prédio que dá nome à praça.

As camadas modernas da praça vieram rápido. O Monumento da República chegou em 1928, a cinco anos do novo Estado. Depois, o século 20 fez de Taksim o ponto de encontro, o campo de desfiles e a sala de estar do réveillon da cidade. Consequentemente, tudo aqui carrega uma memória pública — e é exatamente por isso que a praça segue sendo reconstruída, discutida e amada. Fique dez minutos ao lado do monumento e a cidade inteira passa por você: quem vai ao trabalho, noivas, manifestantes, turistas, vendedores de simit. Essa mistura é a vista, e nenhum ingresso da cidade compra outra melhor.

Avenida abaixo, o passado desce mais fundo. O Galatasaray Lisesi, no meio do caminho, remonta suas origens a 1481, e na outra ponta da İstiklal o funicular Tünel vem puxando gente de Karaköy desde 1875 — a segunda linha ferroviária urbana subterrânea mais antiga do mundo depois da de Londres. Uma medida de como a história fica compacta aqui: bonde, Tünel e uma mesquita do século 16 dividem os mesmos cem metros. O Tünel é justamente aquele funicular de 1875 — 573 metros de túnel que ainda fazem suas duas estações rodarem como um relógio.