地下宮殿（バシリカ・シスタン）— チケット・時間・地下の見どころ

では、実際に下には何があるのでしょう。52段の階段を下りると街は消えます。代わりに現れるのは、十二列に整然と並ぶ336本の柱の広間で、それぞれ高さ九メートルあります。柱は共同で、浅い水面の上に旧市街の地面を支えています。柱はどこも揃っておらず、そこが肝心です。これらはスポリア——より古いローマの神殿や祠から再利用された部材です。その結果、コリント式柱頭が無装飾のものと並び、花崗岩が大理石と並びます。古代世界の倉庫がビザンティウムの水回りを支えているのです。反射のあいだを鯉が滑ってゆきます。この場所について誰かが書き始めたころから、ずっとそうでした。空気は通りより明らかに涼しく、同じように音も水滴と足音にまで落ちます。

見学は2022年の工事でできた高架の通路を進みます。水面の高さで柱の森を一巡させてくれます。私たちのチームはゆっくり歩いて一周二十分と計測しました。残りの時間は立ち止まって過ごすことになります。私たちの経験では、急がずに四十五分で足ります。とりわけ最初の十五分は目が暗さに慣れる時間です。再開以降、この貯水池は柱のあいだで変わり続けるアートや光の展示も行っています。したがって、ここでは同じ年が二つとありません。

どの見どころが最も重要でしょうか。二つがどの見学の要にもなります。北西の隅で待つのは二つのメドゥーサの頭部——一つは横向き、一つは逆さ——で、柱の礎石であると同時にこの貯水池最大の謎でもあります。その近くに立つのが涙の柱で、孔雀の目の文様が刻まれ、常に湿っています。この場所で最も悲しい伝説の源です。伝承では、広間の建設で亡くなった奴隷労働者のために泣いているとされます。その話に付いている「7,000」という数字は記録ではなく民間伝承です。同じように、二つの謎は以下で誠実に扱います。

名前から始めましょう。誰もが混乱するからです。バシリカ・シスタンは、その上に建っていたものにちなみます。第一の丘にあったローマ時代の商業・裁判の広間、ストア・バシリカです。ニカの乱の火災が一帯を壊すと、皇帝ユスティニアヌス1世は壮大に建て直しました。街路の先にはアヤソフィアがそびえ、その一方で、廃墟となったストアの下に、532年、この貯水池が生まれました。規模は今も、誇示するインフラのように読めます。広間はおよそ138×65メートル、約9,800平方メートルです。数キロ離れた森から導かれた約80,000立方メートルの水を蓄えていました。トルコの人々は後にこれをイェレバタン・サラユ——沈んだ宮殿——と呼びました。感じ方については、こちらのほうが正直です。宮殿は権力を蓄えます。ここは水を蓄えました——しかも同じ気迫で。

やがてイスタンブールは、その存在を忘れました。オスマン征服の後、貯水池は使われなくなり、次いで記憶からも消えました。1540年代、この界隈を探っていたフランスの学者ペトルス・ギリウスは、自分の家の下の湖を知らない住民たちに出会います。彼は広間を測り、柱を数え——336本すべてを——その結果、沈んだ宮殿を地図に戻しました。実のところ、上の家々のいくつかは以前から静かに水を汲んでおり、話によれば魚も、床の穴を通して手に入れていたのです。

メドゥーサの頭部にふさわしいのは、神秘の売り込みではなく誠実さです。メドゥーサの礎石は、ゴルゴンの顔を刻んだ二つのローマ時代の柱台で、一つは横向き、一つは逆さに据えられています。スポリアとはまさにこの習慣——古いものの刻まれた骨から新しいものを建てること——を指し、この貯水池はイスタンブールで最も密度の高い実例です。研究者の多くは実務的に読みます。手ごろな大きさの再利用材で、向きは偶然だというわけです。一方で民間伝承は意図を主張します。ゴルゴンをひっくり返せば、石に変える視線が切れる、と。注目すべきは、いずれにせよ何世紀ものあいだ誰も目にしなかったことです。1985-87年の市の工事が数十年分の泥を排し、それらを再び光のもとへ戻しました。

建物の最新の章は、最も清潔な章でもあります。2022年7月に完了した工事は、20世紀のコンクリート1,440立方メートルと、さらに1,600立方メートルの堆積土を取り除きました。加えて、六世紀のオリジナルの煉瓦床を、生きた記憶のなかで初めて露わにしました。その結果、今日の来訪者は、これまでのどの旅行者よりも多くのユスティニアヌスの実際の建物を目にしています。たとえばハリウッドはもっと早く到達していました。『ロシアより愛をこめて』は1963年にここを漕ぎ抜け、『インフェルノ』は2016年に駆け抜けました。