スルタンアフメット広場 — 見どころとすごし方

競技場は正確にはどこにあったのでしょうか。あなたはその上に立っています。二つの大モスクの間の細長い庭に立てば、そこが走路そのものです。ヒッポドロームはコンスタンティノープルの競技場で、およそ450×130メートル、収容力の推定は30,000から100,000人の観客まで幅があります。スピナとは戦車が轟音を立てて回った中央の仕切りのことで——現代の広場を貫く記念物の列が、その通っていた線をそのまま示しています。走路そのものは今日の舗石の数メートル下にあります。言い換えれば、この広場が競技場です。埋め立てられ、花が植えられているだけのこと。加えて南端は、かつて湾曲した観覧席が立っていた場所で今も膨らんでいます——どの地図でも見て取れます。

記念物は北から南へ、古い歴史から順に並びます。エジプトのオベリスクが最年長です。紀元前1450年ごろファラオのトトメス3世のために切り出され、カルナックから運ばれ、紀元390年にテオドシウス1世によってここに立てられました。台座は大理石で、競走を眺める宮廷の姿が彫られています。齢はおよそ3,500年。注目すべきことに、その花崗岩は今も切り出したばかりのように見えるのに、隣の紀元390年の台座のほうがはるかに傷んでいます。次に立つのが蛇の柱です——三匹の青銅の蛇がねじり合わされたもので、紀元前479年にプラタイアで敗れたペルシア人の盾から鋳造され、コンスタンティヌス自身がデルフォイから運ばせました。その重みのひとつの尺度——それはこのまさに同じ場所に1,700年近く立ち続けています。世界のどこであれ、いまなお地上に立つ古典期ギリシアの青銅としてはごく数少ない一つです。

組は若い二点で閉じます。年代不詳の壁積みオベリスクは、かつて金めっきの青銅板をまとっていました。第四回十字軍が1204年にそれを略奪しました。他の多くと同じように。一方、広場の北端では、ドームを戴くドイツ噴水がヴィルヘルム2世の返礼の贈り物として届き、1900年に完成、1901年1月に落成しました。五つの物、四千年、チケットはゼロ。

ヒッポドロームは決してスポーツだけの場ではありませんでした。紀元203年ごろセプティミウス・セウェルスのもとで着工され、新しい首都のために記念碑的に建て直したのがコンスタンティヌスです。ここでビザンティンは支配者と顔を合わせました——競走も、凱旋も、戴冠も、暴動も、すべて同じ走路の上を走ったのです。青派と緑派は群衆の大派閥でした——半ばチーム、半ば政党、半ば街のギャング。たとえば競走の悪い結果は日が暮れるまでに政治になり得ましたし、皇帝は観覧席が皇帝を見るのと同じだけ注意深く観覧席を見ていました。したがってこの競技場は帝国の政治的な体温計であり、ときに沸騰しました。

532年1月、それは爆発しました。派閥は一つの掛け声のもとに結束し——「ニカ!」、勝利——最初のアヤソフィアを含む街の半分を焼き、ユスティニアヌスをあやうく退けるところまで行きました。皇帝の答えは容赦のないものでした。将軍たちは暴徒を中に入れたままヒッポドロームの門を封じ、伝えられるところでは走路の上でおよそ30,000人が死にました——古い史料が挙げる数字です（2024年にBritannicaも繰り返しています）。建て直されたアヤソフィアはその灰から立ち上がりました。ヒッポドロームのほうは、かつての威勢を完全には取り戻しませんでした。

その後、競技場は帝国とともに色あせました。第四回十字軍は1204年にその青銅を剥ぎ取りました。門を飾った四頭の金めっきの馬は、今日ヴェネツィアのサン・マルコで駆けています——ヨーロッパで最も有名な戦利品です。続いてオスマン朝はこの場所をAt Meydanı、馬の広場として知り、儀式や祝祭に用いました。同じく実用的に——ブルーモスクは1600年代にその観覧席の石を持ち出しました。走路はあまりにゆるやかに広場になったので、誰も取り壊す必要がありませんでした。