Igreja de Santa Irene de Istambul

Imperador Constantino, o Grande encomendou Santa Irene, que era uma das maiores e mais antigas igrejas bizantinas junto com Hagia Sofia, em 330.

A igreja leva o nome de um santo que naquela época trabalhava pela difusão do cristianismo. Um grupo de pagãos tentou matar Santa Irene jogando-o primeiro em um poço cheio de cobras e depois arrastando-o pelo chão enquanto o apedrejava.

Mas, apesar dos esforços dos pagãos, Irene sobreviveu milagrosamente. Ao presenciar esses acontecimentos sobrenaturais, a maioria dos pagãos se converteu ao cristianismo e Irene tornou-se uma santa aos olhos do povo. Imperador Constantino, que propagou o Cristianismo como a única religião do Império romano, batizou sua igreja em homenagem a este santo.

A igreja foi construída inicialmente em madeira, mas foi incendiada durante o Revolta da Nike of 532. Apesar de Imperador Justiniano se Santa Irene fosse restaurada junto com Hagia Sofia, mais tarde sofreria danos significativos em incêndios e terremotos.

Felizmente, a igreja foi renovada cada vez que foi danificada e, após a conquista de Constantinopla, permaneceu dentro das paredes do pátio do Palácio de Topkapi. Por um longo período, Santa Irene foi usada como depósito de armas; finalmente, em 1869, foi convertido em museu.

Tornou-se assim o primeiro museu do Império Otomano, e tem sido usado como tal há bastante tempo. Além disso, é a única igreja que ainda hoje possui um átrio (ou seja, é iluminada por cima através de pequenas janelas).

Este edifício etéreo só pode ser visitado com autorização especial, que pode ser adquirida no Museu Hagia Sofia. Devido à sua extraordinária acústica, é frequentemente palco de uma variedade de concertos e eventos culturais/artísticos. (Não se preocupe se você não conseguir encontrar um concerto na Igreja de Santa Irene enquanto planeja sua viagem a Istambul, há infinitos eventos em Istambul!)