Os Megarianos foram o primeiro povo histórico a se estabelecer na área da atual Istambul. Na década de 680 a.C., migraram da Grécia, passaram pelo Mar de Mármara e fundaram a cidade de Calcedônia no lugar do atual bairro de Kadıköy, no lado asiático. Os primeiros habitantes da Calcedônia eram agricultores e têm a duvidosa honra de serem conhecidos como “A Nação dos Cegos”. Na década de 660 aC, outro grupo de megarianos fundou uma cidade na atual localização de Sarayburnu. Segundo a lenda, esses megarianos visitaram o oráculo do Templo de Delfos antes de partirem por mar para estabelecer uma cidade. O oráculo aconselhou-os a estabelecerem-se “em frente à Nação dos Cegos”. Quando chegaram ao local atual de Sarayburnu, os colonos megáricos ficaram impressionados com sua altura e com o fato de ser naturalmente protegido em três lados pelo mar. Depois que notaram Calcedônia, do outro lado do Bósforo, em frente a Sarayburnu, eles pensaram: “Qualquer pessoa que pudesse estabelecer uma cidade tendo em vista um local tão perfeito deve de fato ser cega!”

O período bizâncio:

Os megarianos decidiram que o vago conselho do oráculo devia ter se referido a Istambul – Sarayburnu, e estabeleceram aqui o primeiro assentamento em sua cidade. Eles deram o nome de “Bizâncio” à cidade, em homenagem a um de seus capitães, Bizas. Desta forma, as raízes de Istambul foram estabelecidas durante o século VII aC - conhecido como o início do Período Bizantino - pelos colonos megáricos da Grécia. Em 278 aC, Bizâncio foi sitiada por tribos teutônicas vindas do oeste. Depois de triunfar nas Guerras da Macedônia em 146 aC, os romanos assumiram o controle dos Bálcãs e da Ásia Menor; é claro que Bizâncio também se tornou parte do Império Romano. Em 330 dC, o imperador romano Constantino I proclamou Bizâncio a nova capital do Império e começou a renovar a cidade. A cidade foi rebatizada como “Constantinopla” e, a partir desse dia, tornou-se um dos locais mais importantes do mundo cristão. O Império Romano foi oficialmente dividido em duas partes, o Oriente e o Ocidente em 395 dC. Em 476 dC, os ostrogodos removeram o imperador romano ocidental Rômulo Augusto do trono e, assim, devolveram todo o império a Zenão, o imperador romano oriental. Esta transferência de poder marcou a queda do Império Romano Ocidental e o estabelecimento de Constantinopla como a única capital imperial. Depois disso, Constantinopla tornou-se uma cidade exclusivamente ortodoxa oriental.

A ocupação latina

Os cruzados chegaram a Istambul pela primeira vez em 1096 dC. Depois de saberem da controvérsia sobre o trono bizantino, os cruzados decidiram aproveitar a oportunidade para entrar na cidade. Com a ajuda dos venezianos, eles conseguiram entrar no Corno de Ouro e tomaram a cidade em 13 de abril de 1204 dC. Imediatamente após sua chegada, começaram a explorar e empobrecer a cidade; Os nobres e as classes ricas de Constantinopla fugiram para a cidade de Nicéia, a leste.

Voltar ao bizantino

O Segundo Período Bizantino começou em 1261 com a retomada de Istambul dos latinos pela Dinastia Paleóloga. No entanto, a cidade nunca mais retornaria à sua antiga importância e glória. Ao longo do Segundo Período Bizantino, a cidade começou a ser cercada lentamente pelos otomanos e, eventualmente, a inevitabilidade da sua queda tornou-se clara. A partir de 1393, a cidade foi obrigada a prestar homenagem aos otomanos. Embora tenha sido cercada em 1393 pelo Sultão Yıldırım Bayezid e em 1422 pelo Sultão Murat II, nenhum deles foi capaz de tomar a cidade completamente.