Devido à sua localização geográfica que liga a Europa à Ásia e à sua importância no mundo do comércio, a cidade de Istambul sempre foi um local atraente para muitas civilizações e impérios ao longo do tempo. Especialmente Império Bizantino que construiu o que foi chamado de cidade moderna, repleta de instalações, utilizando sofisticadas técnicas arquitetônicas e civis. Na verdade, muito do que foi construído e estabelecido durante Período bizantino permanece até hoje como uma prova de quão grande foi esta civilização, e uma das provas mais importantes é a Cisterna da Basílica.

As cisternas em geral foram espalhadas por toda Istambul durante o período bizantino, essas enormes salas foram construídas para armazenar água para ser usada posteriormente pelas pessoas, mas a mais importante e maior delas é a Cisterna da Basílica.

A Cisterna da Basílica foi construída por ordem de Império Justiniano em 532 como um projeto de reconstrução da cidade depois que Constantinopla foi destruída pelos motins de Nika, e fatos históricos dizem que é a maior cisterna sobrevivente em Istambul com 138 m de comprimento e 65 m de largura cobrindo uma área de quase mil metros e tem a capacidade de armazenar até 80 mil metros cúbicos de água, número considerado enorme na época.

Cisterna da Basílica é a maior cisterna subterrânea antiga de Istambul, que foi usada para armazenar água no passado e hoje é uma atração turística popular

O trabalho e esforço para construir esta cisterna teve que ser incrível porque a cisterna tem que ser forte o suficiente para aguentar a pressão da água dentro dela. Assim, foi construído com 336 colunas de mármore sustentando a estrutura alinhadas em 12 raws de 28 colunas cada uma medindo 9 m de altura. Alguns dizem que estas colunas foram recicladas de edifícios antigos em diferentes partes do Império Bizantino ou retirado do que sobrou de partes de construção de outros edifícios, como Hagia Sophia e você realmente conta que quando você vê as duas cabeças da Medusa como bases das duas colunas, essas cabeças foram reutilizadas na construção da cisterna da Basílica. Ainda não se sabe por que o Imperador deu ordem de reciclagem, mas algumas pessoas sugerem uma razão para diminuir os custos.

Não é certo se o nome Basílica é o nome original desta cisterna, mas foi dado pelo facto de se situar mesmo por baixo da zona onde existiu a Basílica Romana, tendo em consideração que Basílica significa um grande local aberto onde se realizam reuniões de negócios e decisões comerciais foram tomadas.

A famosa cisterna da basílica subterrânea em Istambul

Apesar da Cisterna da Basílica ser hoje muito famosa e pessoas de todo o mundo a visitarem todos os dias, mas não era tão famosa há muito tempo, porque algum tempo antes da império Otomano tomou conta da cidade, esta cisterna foi derrubada e fechada e de alguma forma foi esquecida pelo governo da cidade até o início de 1545, quando um estudioso francês chamado Petrus Gyllius descobriu esta obra-prima. Mais tarde, os habitantes locais disseram-lhe que conseguiam obter água colocando baldes no chão da cave e alguns quase juraram que conseguiam pescar ali. Petrus então conseguiu entrar nessa cisterna passando de alguma forma pelos subsolos das casas do bairro. Em todo o caso, a autoridade do Império Otomano não prestou atenção a esta descoberta e a cisterna acabou por ser um depósito de lixo, mas foi restaurada posteriormente para armazenar água.

Em 1980, alguns relâmpagos e decorações foram acrescentados à cisterna para servir de museu para turistas, pois ela não servia mais para água.

A Cisterna da Basílica foi construída de forma muito sofisticada e estava resolvendo um problema muito incômodo para as pessoas da época, assim como outras cisternas. Hoje e depois de dois mil anos de muitas guerras e terremotos, a Cisterna da Basílica ainda permanece forte como prova de como Império Bizantino serviu o seu povo e que tipo de soluções apresentou ao mundo.

Ao entrar nesta cisterna, você ficará surpreso com seu tamanho, basta imaginar que a enorme sala que você anda entre suas colunas e que pode acomodar mais de duzentas pessoas já foi cheia de água. Na verdade, você ainda pode ver um pouco de água sobrando e ainda pode ver peixes nadando nela.

Se você quiser visitar a cisterna da Basílica, está localizado na Praça SultanAhmet, a apenas 159 metros do museu Hagia Sophia