I Megaresi furono il primo popolo storico a stabilirsi nell'area dell'attuale Istanbul. Nel 680 a.C. emigrarono dalla Grecia, attraversarono il Mar di Marmara e fondarono la città di Calcedonia al posto dell'attuale quartiere di Kadıköy, sul lato asiatico. I primi abitanti di Calcedonia furono agricoltori e portarono il dubbio onore di essere conosciuti come “La Nazione dei Ciechi”. Nel 660 a.C., un altro gruppo di Megaresi fondò una città nell'attuale località di Sarayburnu. Secondo la leggenda, questi Megaresi visitarono l'oracolo del Tempio di Delfi prima di partire via mare per fondare una città. L'oracolo consigliò loro di stabilirsi “direttamente di fronte alla Nazione dei Ciechi”. Quando raggiunsero l'attuale sito di Sarayburnu, i coloni megaresi rimasero colpiti dalla sua altezza e dal fatto che era naturalmente protetto su tre lati dal mare. Dopo aver notato Calcedonia, direttamente al di là del Bosforo rispetto a Sarayburnu, pensarono tra loro: "Chiunque possa fondare una città in vista di un sito così perfetto deve davvero essere cieco!"

Il periodo bizantino:

I Megaresi ritennero che il vago consiglio dell'oracolo dovesse riferirsi a Istanbul – Sarayburnu, e fondarono qui il primo insediamento nella loro città. Hanno dato il nome "Bisanzio" alla città, dal nome di uno dei loro capitani, Byzas. In questo modo, le radici di Istanbul furono poste durante il VII secolo a.C., noto come l'inizio del periodo bizantino, da coloni megaresi provenienti dalla Grecia. Nel 278 a.C. Bisanzio fu assediata dalle tribù teutoniche provenienti da ovest. Dopo aver trionfato nelle guerre macedoni nel 146 aEV, i romani presero il controllo dei Balcani e dell'Asia Minore; ovviamente anche Bisanzio entrò a far parte dell'Impero Romano. Nel 330 d.C., l'imperatore romano Costantino I proclamò Bisanzio la nuova capitale dell'Impero e iniziò a rinnovare la città. La città fu ribattezzata “Costantinopoli” e, da quel giorno in poi, divenne uno dei luoghi più importanti del mondo cristiano. L'Impero Romano fu ufficialmente diviso in due parti, l'Oriente e l'Occidente nel 395 d.C. Nel 476 d.C. gli Ostrogoti rimossero dal trono l'imperatore romano d'Occidente Romolo Augusto e restituirono così l'intero impero a Zenone, l'imperatore romano d'Oriente. Questo trasferimento di potere segnò la caduta dell'Impero Romano d'Occidente e l'istituzione di Costantinopoli come unica capitale imperiale. Da allora in poi, Costantinopoli divenne una città ortodossa unicamente orientale.

L'occupazione latina

I crociati raggiunsero per la prima volta Istanbul nel 1096 d.C. Dopo aver appreso della controversia sul trono bizantino, i crociati decisero di cogliere l'opportunità per entrare in città. Con l'aiuto dei veneziani, riuscirono ad entrare nel Corno d'Oro e presero la città. il 13 aprile 1204 dC Subito dopo il loro arrivo iniziarono a sfruttare e impoverire la città; I nobili e le classi benestanti di Costantinopoli erano fuggiti nella città di Nicea, a est.

Ritorno a Bizantino

Il secondo periodo bizantino iniziò nel 1261 con la riconquista di Istanbul dai latini da parte della dinastia dei Paleologo. Tuttavia, la città non sarebbe mai tornata alla sua antica importanza e gloria. Durante il Secondo periodo bizantino, la città cominciò lentamente ad essere circondata dagli Ottomani e, alla fine, l'inevitabilità della sua caduta divenne chiara. Dal 1393 in poi la città fu costretta a pagare un tributo agli Ottomani. Sebbene fosse circondata nel 1393 dal sultano Yıldırım Bayezid e nel 1422 dal sultano Murat II, nessuno dei due riuscì a conquistare completamente la città.