La Cisterna Basilica, situata a sud-ovest di Hagia Sofia, È una delle Le più belle attrazioni turistiche di Istanbul. A causa delle colonne di marmo sotterranee, questo enorme serbatoio d'acqua sotterraneo fu costruito per Giustiniano I, l'imperatore di Bisanzio (527-565), ed è noto al pubblico come la "Cisterna Yerebatan". È anche noto come la Cisterna Basilica poiché la cisterna era una basilica. 

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L'architettura della Cisterna Basilica

La Cisterna è alto più di 100 metri, occupando un'area rettangolare. La Cisterna di Istanbul, a cui si accede tramite una scalinata di 52 gradini, ha 336 colonne alte 9 metri. Le colonne sono composte da 12 file di 28 colonne ciascuna, separate ad intervalli di 4.80 m. Le colonne portano attraverso archi la campata della cisterna. La maggior parte delle colonne sono costituite da un unico pezzo, mentre una è composta da due pezzi. Si ritiene che la maggior parte delle colonne sia stata assemblata da antichi siti di Istanbul e scolpita in vari tipi di marmi. I disegni delle sezioni delle testate di queste colonne variano. La maggior parte di loro si trova nel Stile corinzio, con il resto in stile dorico. Le pareti della cisterna sono alte 4.80 metri, il pavimento è in muratura e intonacato con uno spesso strato di malta in polvere di mattoni per la resistenza all'acqua. La cisterna ha una dimensione totale di 9,800 mq e una capacità di 100,000 tonnellate d'acqua. 

Secondo le fonti antiche la basilica aveva giardini circondati da un colonnato e prospicienti la Basilica di Santa Sofia. L'imperatore Costantino costruì una struttura che fu successivamente ricostruita e ampliata dall'imperatore Giustiniano dopo i disordini di Nika del 532, che devastarono la zona. 

Secondo le fonti antiche, nella costruzione della cisterna furono impiegati 7,000 schiavi. La cisterna ampliata fungeva da impianto di filtraggio dell'acqua per i Grande Palazzo di Costantinopoli e altre residenze della Prima Collina, e continuò a fornire acqua al Palazzo Topkapi dopo l'invasione ottomana nel 1453 e fino ai giorni nostri. 

Teste di Medusa

Vedrai due colonne nell'angolo nord-ovest della cisterna, pietra riutilizzata scolpita Il volto di Medusa. L'origine dei due teschi è sconosciuta, anche se si pensa che siano stati trasportati nella cisterna dopo essere stati prelevati da un edificio tardo romano. Non vi è alcuna prova documentata che in passato venissero utilizzati come piedistalli di colonne. I blocchi dovrebbero essere posizionati lateralmente e invertiti per contrastare la forza dello sguardo delle Gorgoni; tuttavia, è ampiamente accettato che uno fosse orientato lateralmente semplicemente per avere le dimensioni adeguate per sostenere la colonna. È stata messa a testa in giù perché Medusa capovolta avrà la stessa altezza del normale con il lato destro rivolto verso l'alto Medusa. 

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