Bangsa Megarian adalah bangsa bersejarah pertama yang menetap di wilayah yang sekarang disebut Istanbul. Pada tahun 680-an SM, mereka bermigrasi dari Yunani, melewati Laut Marmara dan mendirikan kota Chalcedon di lingkungan Kadıköy saat ini, di sisi Asia. Penghuni pertama Kalsedon adalah petani, dan mendapat kehormatan yang meragukan karena dikenal sebagai “Bangsa Orang Buta”. Pada tahun 660-an SM, kelompok Megarian lainnya mendirikan sebuah kota di lokasi yang sekarang bernama Sarayburnu. Menurut legenda, para Megarian ini mengunjungi oracle di Kuil Delphi sebelum berangkat melalui laut untuk mendirikan sebuah kota. Peramal tersebut menyarankan mereka untuk menetap “tepat di seberang Nation of the Blind”. Ketika mereka mencapai lokasi Sarayburnu saat ini, para penjajah Megarian terkesan dengan ketinggiannya dan fakta bahwa ketiga sisinya secara alami dilindungi oleh laut. Setelah mereka melihat Chalcedon, tepat di seberang Bosphorus dari Sarayburnu, mereka berpikir, “Siapa pun yang dapat membangun sebuah kota berdasarkan lokasi yang begitu sempurna pastilah buta!”

Periode Bizantium:

Kaum Megarian memutuskan bahwa nasihat samar sang peramal pasti merujuk ke Istanbul – Sarayburnu, dan mendirikan pemukiman pertama di kota mereka di sini. Mereka memberi nama “Byzantium” pada kota tersebut, diambil dari nama salah satu kapten mereka, Byzas. Dengan cara ini, akar Istanbul didirikan pada abad ketujuh SM – yang dikenal sebagai awal Periode Bizantium – oleh penjajah Megarian dari Yunani. Pada tahun 278 SM, Bizantium dikepung oleh suku Teutonik yang datang dari barat. Setelah kemenangan dalam Perang Makedonia pada tahun 146 SM, Romawi menguasai Balkan dan Asia Kecil; tentu saja Byzantium juga menjadi bagian dari Kekaisaran Romawi. Pada tahun 330 M, Kaisar Romawi Konstantinus I memproklamirkan Byzantium sebagai ibu kota baru Kekaisaran, dan mulai merenovasi kota tersebut. Kota ini berganti nama menjadi “Konstantinopel”, dan, sejak saat itu, menjadi salah satu lokasi terpenting di Dunia Kristen. Kekaisaran Romawi secara resmi terpecah menjadi dua bagian, Timur dan Barat pada tahun 395 M. Pada tahun 476 M, bangsa Ostrogoth menyingkirkan Kaisar Romawi Barat Romulus Augustus dari takhta dan dengan demikian mengembalikan seluruh Kekaisaran kepada Zeno, Kaisar Romawi Timur. Pengalihan kekuasaan ini menandai jatuhnya Kekaisaran Romawi Barat dan pendirian Konstantinopel sebagai ibu kota kekaisaran tunggal. Setelah itu, Konstantinopel menjadi kota Ortodoks timur yang unik.

Pendudukan latin

Tentara Salib pertama kali mencapai Istanbul adalah tahun 1096 M. Setelah mengetahui kontroversi mengenai takhta Bizantium, Tentara Salib memutuskan untuk mengambil kesempatan untuk memasuki kota tersebut. Dengan bantuan Venesia, mereka dapat memasuki Tanduk Emas, dan merebut kota tersebut. pada tanggal 13 April 1204 M Segera setelah kedatangan mereka, mereka mulai mengeksploitasi dan memiskinkan kota; Para bangsawan dan kelas kaya Konstantinopel telah melarikan diri ke kota Nicea di sebelah timur.

Kembali ke Bizantium

Periode Bizantium Kedua dimulai pada tahun 1261 dengan direbutnya kembali Istanbul dari kekuasaan Latin oleh Dinasti Palaiologos. Namun, kota ini tidak pernah kembali ke kejayaan dan kepentingannya semula. Sepanjang Periode Bizantium Kedua, kota ini perlahan-lahan mulai dikepung oleh Kesultanan Utsmaniyah, dan, pada akhirnya, kehancuran kota ini menjadi jelas. Sejak tahun 1393 dan seterusnya, kota ini terpaksa membayar upeti kepada Ottoman. Meskipun dikepung pada tahun 1393 oleh Sultan Yıldırım Bayezid dan pada tahun 1422 oleh Sultan Murat II, tidak satupun dari mereka mampu merebut kota tersebut sepenuhnya.