Isztambul a világ legkülönlegesebb városai közé tartozik, mivel hídként szolgál Európa és Ázsia között.

Isztambultól délre terül el a Márvány-tenger, tőle északra a Fekete-tenger. A város nyugati része Európában, a keleti pedig Ázsiában található. Az Isztambult kettéválasztó létfontosságú vízfolyás a Boszporusz. Tengeri kikötőként Európához és Ázsiához legközelebbi európai városa is egyben. Isztambul jelentősége a kereskedelmi értelemben vett stratégiai jelentőségén nyugszik. A keleti hosszúság 280 01' és 290 55' és a 410 33' és 400 28' szélesség között elhelyezkedő Isztambul a világ legjobb városai közé tartozik, hídként működik Európa és Ázsia között. Ez a földrajzi elhelyezkedés egyszerre ad keleti és nyugati jellegzetességeket a városnak.