Megarci su bili prvi povijesni narod koji se naselio na području današnjeg Istanbula. 680-ih godina prije Krista migrirali su iz Grčke, prošli kroz Mramorno more i osnovali grad Kalcedon na mjestu današnje četvrti Kadıköy, na azijskoj strani. Prvi stanovnici Kalcedona bili su zemljoradnici i nosili su sumnjivu čast da budu poznati kao "Nacija slijepih". U 660-ima prije Krista, druga skupina Megaraca osnovala je grad na današnjem mjestu Sarayburnu. Prema legendi, ti su Megarci posjetili proročište u hramu u Delfima prije nego što su krenuli morem kako bi osnovali grad. Proročište im je savjetovalo da se nasele "točno nasuprot Naciji slijepih". Kada su stigli do današnjeg mjesta Sarayburnu, megarski kolonisti bili su impresionirani njegovom visinom i činjenicom da je s tri strane prirodno zaštićen morem. Nakon što su primijetili Kalcedon, točno preko Bosfora od Sarayburnua, pomislili su u sebi: "Svatko tko bi mogao osnovati grad s obzirom na tako savršeno mjesto mora biti doista slijep!"

Razdoblje bizantizma:

Megarci su zaključili da se nejasni savjet proročišta mora odnositi na Istanbul – Sarayburnu, te su ovdje osnovali prvo naselje u svom gradu. Oni su gradu dali ime “Bizant” po jednom od svojih kapetana, Byzasu. Na taj su način korijeni Istanbula postavljeni tijekom sedmog stoljeća prije Krista - poznatog kao početak bizantskog razdoblja - od strane megarskih kolonista iz Grčke. Godine 278. pr. Kr. Bizant su opkolila teutonska plemena koja su došla sa zapada. Nakon trijumfa u Makedonskim ratovima 146. pr. Kr., Rimljani su preuzeli kontrolu nad Balkanom i Malom Azijom; naravno, i Bizant je postao dio Rimskog Carstva. Godine 330. n. e. rimski car Konstantin I. proglasio je Bizant novom prijestolnicom Carstva i započeo obnovu grada. Grad je prekršten u "Konstantinopol" i od tog dana postao je jedno od najvažnijih mjesta u kršćanskom svijetu. Rimsko Carstvo je službeno podijeljeno na dva dijela, Istočno i Zapadno 395. godine. Godine 476. Ostrogoti su uklonili zapadnorimskog cara Romula Augusta s prijestolja i time vratili cijelo Carstvo Zenonu, istočnorimskom caru. Ovaj prijenos vlasti označio je pad Zapadnog Rimskog Carstva i uspostavu Carigrada kao jedinstvene carske prijestolnice. Nakon toga, Carigrad je postao jedinstveni istočno-pravoslavni grad.

Latinska okupacija

Križari su prvi put stigli do Istanbula 1096. godine. Nakon što su saznali za sukob oko bizantskog prijestolja, križari su odlučili iskoristiti priliku da uđu u grad. Uz pomoć Mlečana, uspjeli su ući u Zlatni rog i zauzeli grad 13. travnja 1204. n. e. Odmah nakon dolaska počeli su iskorištavati i osiromašivati ​​grad; Carigradski plemići i bogati slojevi pobjegli su u grad Nikeju na istoku.

Povratak Bizantu

Drugo bizantijsko razdoblje započelo je 1261. kada je dinastija Paleologa ponovno preuzela Istanbul od Latina. Međutim, grad se nikada nije vratio na svoj nekadašnji značaj i slavu. Tijekom drugog bizantskog razdoblja, grad su počeli polako okruživati ​​Osmanlije, i na kraju je postala jasna neizbježnost njegovog pada. Od 1393. nadalje, grad je bio prisiljen plaćati danak Osmanlijama. Iako su ga 1393. opkolili sultan Yıldırım Bayezid i 1422. sultan Murat II., nijedan od njih nije uspio u potpunosti zauzeti grad.