Les Mégariens furent les premiers peuples historiques à s'installer dans la région d'Istanbul actuelle. Dans les années 680 avant notre ère, ils émigrèrent de Grèce, traversèrent la mer de Marmara et fondèrent la ville de Chalcédoine à l'emplacement de l'actuel quartier de Kadıköy, du côté asiatique. Les premiers habitants de Chalcédoine étaient des agriculteurs et portent l'honneur douteux d'être surnommé « la nation des aveugles ». Dans les années 660 avant notre ère, un autre groupe de Mégariens fonda une ville à l'emplacement actuel de Sarayburnu. Selon la légende, ces Mégariens rendirent visite à l'oracle du temple de Delphes avant de partir par mer pour fonder une ville. L'oracle leur conseilla de s'installer « juste en face de la Nation des Aveugles ». Lorsqu'ils atteignirent le site actuel de Sarayburnu, les colons mégariens furent impressionnés par sa hauteur et par le fait qu'il était naturellement protégé sur trois côtés par la mer. Après avoir aperçu Chalcédoine, juste en face de Sarayburnu, de l’autre côté du Bosphore, ils se sont dit : « Quiconque pourrait fonder une ville au vu d’un site aussi parfait doit en effet être aveugle ! »

La période byzantine :

Les Mégariens ont décidé que les vagues conseils de l'oracle devaient faire référence à Istanbul – Sarayburnu et ont établi ici la première colonie dans leur ville. Ils donnèrent à la ville le nom de « Byzance », du nom de l'un de leurs capitaines, Byzas. C’est ainsi que les racines d’Istanbul ont été établies au septième siècle avant notre ère – connu comme le début de la période byzantine – par des colons mégariens venus de Grèce. En 278 avant notre ère, Byzance fut assiégée par des tribus teutoniques venues de l’ouest. Après avoir triomphé des guerres macédoniennes en 146 avant notre ère, les Romains prirent le contrôle des Balkans et de l’Asie Mineure ; Bien entendu, Byzance est également devenue partie intégrante de l’Empire romain. En 330 de notre ère, l'empereur romain Constantin Ier proclama Byzance nouvelle capitale de l'Empire et commença à rénover la ville. La ville fut rebaptisée « Constantinople » et devint à partir de ce jour l’un des lieux les plus importants du monde chrétien. L'Empire romain a été officiellement divisé en deux parties, l'Est et l'Ouest en 395 CE. En 476 CE, les Ostrogoths ont retiré du trône l'empereur romain d'Occident Romulus Auguste et ont ainsi rendu tout l'empire à Zénon, l'empereur romain d'Orient. Ce transfert de pouvoir marqua la chute de l'Empire romain d'Occident et l'établissement de Constantinople comme capitale impériale unique. Par la suite, Constantinople est devenue une ville orthodoxe orientale unique.

L'occupation latine

Les croisés atteignirent Istanbul pour la première fois en 1096 après JC. Après avoir appris la controverse sur le trône byzantin, les croisés décidèrent de profiter de l'occasion pour entrer dans la ville. Avec l'aide des Vénitiens, ils purent entrer dans la Corne d'Or et prirent la ville. le 13 avril 1204 CE Immédiatement après leur arrivée, ils commencèrent à exploiter et à appauvrir la ville ; Les nobles et les classes riches de Constantinople avaient fui vers la ville de Nicée, à l'est.

Retour au byzantin

La deuxième période byzantine a commencé en 1261 avec la reprise d'Istanbul aux Latins par la dynastie Paléologue. Cependant, la ville ne retrouvera jamais son importance et sa gloire d’antan. Tout au long de la deuxième période byzantine, la ville commença à être lentement encerclée par les Ottomans et, finalement, le caractère inévitable de sa chute devint évident. À partir de 1393, la ville fut contrainte de payer un tribut aux Ottomans. Bien qu'elle fut encerclée en 1393 par le sultan Yıldırım Bayezid et en 1422 par le sultan Murat II, aucun d'eux ne parvint à prendre complètement la ville.