Iglesia de Santa Irene de Estambul

Emperador Constantino el Grande encargó Santa Irene, que era una de las iglesias bizantinas más grandes y antiguas junto con Santa Sofía, en 330.

La iglesia toma su nombre de un santo que en ese momento trabajaba para la expansión del cristianismo. Un grupo de paganos trató de matar Santa Irene primero arrojándolo a un pozo lleno de serpientes y luego arrastrándolo por el suelo mientras lo apedreaba.

Pero a pesar de los esfuerzos de los paganos, Irene sobrevivió milagrosamente. Al presenciar estos hechos sobrenaturales, la mayoría de los paganos se convirtieron al cristianismo e Irene se convirtió en una santa a los ojos del pueblo. El emperador Constantino, quien propagó el cristianismo como la única religión del Imperio Romano, nombró a su iglesia en honor a este santo.

La iglesia fue construida primero de madera, pero fue incendiada durante el Rebelión de Nike of 532. Aunque el Emperador Justiniano hizo restaurar Santa Irene junto con Hagia Sofia, más tarde sufriría daños significativos en incendios y terremotos.

Afortunadamente, la iglesia fue renovada cada vez que sufrió daños y, después de la conquista de Constantinopla, permaneció dentro de los muros del patio del Palacio de Topkapi. Durante un largo período, St. Irene se utilizó como depósito de armas; finalmente, en 1869, se convirtió en un museo.

De este modo se convirtió el primer museo del imperio otomano, y se ha utilizado como tal durante bastante tiempo. Además, es la única iglesia que sobrevive hoy en día con un atrio (es decir, está iluminada desde arriba a través de pequeñas ventanas).

Este edificio etéreo solo se puede recorrer con un permiso especial, que se puede adquirir en el Museo Hagia Sofia. Debido a su extraordinaria acústica, suele albergar una gran variedad de conciertos y eventos culturales/artísticos. (No se preocupe si no puede encontrar un concierto en la iglesia de St. Irene mientras planifica su viaje a Estambul, ¡hay infinitos eventos en Estambul!)