Por su ubicación geográfica que conecta a Europa con Asia y por su importancia en el mundo del comercio, la ciudad de Estambul siempre ha sido un lugar atractivo para muchas civilizaciones e imperios a través del tiempo. Especialmente Imperio bizantino que ha construido lo que se ha dado en llamar una ciudad moderna llena de equipamientos utilizando sofisticadas técnicas arquitectónicas y civiles. De hecho, mucho de lo que se construyó y estableció durante periodo bizantino sigue en pie hasta el día de hoy como prueba de lo grande que fue esta civilización, y una de las pruebas más importantes es la Cisterna Basílica.

Las cisternas en general se extendieron por todas partes en Estambul durante el bizantino, estas enormes salas se construyeron para almacenar agua para ser utilizada más tarde por las personas, pero la más importante y más grande de ellas es la Cisterna Basílica.

La Cisterna Basílica fue construida por orden de Imperio Justiniano en 532 como un proyecto de reconstrucción de la ciudad después de que Constantinopla fuera destruida por los disturbios de Nika, y el hecho histórico dice que es la cisterna sobreviviente más grande de Estambul con 138 m de largo y 65 m de ancho que cubre un área de casi mil metros y tiene la capacidad de almacenar hasta 80 mil metros cúbicos de agua, lo que se considera una gran cantidad en ese momento.

La Cisterna de Basílica  es la cisterna subterránea antigua más grande de Estambul, que se utilizó para almacenar agua en el pasado y ahora es una popular atracción turística

El trabajo y esfuerzo para construir esta cisterna tuvo que ser increíble porque la cisterna tiene que ser lo suficientemente fuerte para aguantar la presión del agua dentro de ella. Así, se construyó con 336 columnas de mármol que soportan la estructura alineadas en 12 cuerpos de 28 columnas de 9 m de altura cada uno. Algunos dicen que estas columnas fueron recicladas de edificios más antiguos en diferentes partes de Imperio Bizantino o tomado de lo que quedó de las partes de construcción de otros edificios como Aya Sofía y en realidad dices que cuando ves las dos cabezas de Medusa como las bases de las dos columnas, estas cabezas fueron reutilizadas en la construcción de la cisterna de la basílica. Todavía no se sabe por qué el Emperador daría una orden de reciclaje, pero algunas personas sugieren una razón para disminuir los costos.

No es seguro si el nombre Basílica es el nombre original de esta cisterna, pero se le dio por el hecho de que se encuentra justo debajo del área donde una vez existió la Basílica Romana, teniendo en cuenta que Basílica significa un gran lugar abierto donde se realizan reuniones de negocios y se tomaron decisiones comerciales.

La famosa cisterna de la basílica subterránea en Estambul

A pesar de que la Cisterna Basílica es muy famosa hoy en día y gente de todo el mundo la visita todos los días, pero no era tan famosa hace mucho tiempo, porque en algún momento antes de la El Imperio Otomano tomó el control de la ciudad, esta cisterna fue derribada y cerrada y de alguna manera fue olvidada por el gobierno de la ciudad hasta principios de 1545 cuando un erudito francés llamado Petrus Gyllius descubrió esta obra maestra. Más tarde, los lugareños le dijeron que podían sacar agua de allí bajando baldes al piso de sus sótanos y algunos casi juraron que podían pescar allí. Petrus pudo entonces entrar en esta cisterna pasando de alguna manera desde los sótanos de las casas del barrio. En todo caso, la autoridad del Imperio Otomano no prestó atención a este hallazgo y la cisterna resultó ser un vertedero de basura pero posteriormente restaurada para almacenar agua en ella.

En 1980, se agregaron algunos relámpagos y decoraciones a la cisterna para ser utilizada como museo para turistas porque ya no se usaba para el agua.

La Cisterna Basílica fue construida de una manera muy sofisticada y estaba resolviendo un problema muy molesto para la gente en ese momento al igual que otras cisternas. Hoy y después de dos mil años de muchas guerras y terremotos, la Cisterna Basílica se mantiene firme como prueba de cómo imperio Bizantino sirvió a su gente y qué tipo de soluciones introdujo al mundo.

Una vez que ingreses a esta cisterna, te sorprenderá su tamaño, solo imagina que la enorme sala por la que caminas entre sus columnas y que puede acomodar a más de doscientas personas, alguna vez estuvo llena de agua. De hecho, todavía puedes ver que queda algo de agua y todavía puedes ver peces nadando en ella.

Si quieres visitar la cisterna de la basílica, está ubicado en la plaza SultanAhmet, a solo 159 metros del museo Hagia Sophia.